ランドゥナ・カマラ（Lantana camara）の侵入後における種の多様性と草被度の変化：森林生態系の事例

なぜトゲのある低木が人々と牧草地に重要なのか

熱帯の多くの地域で、庭園でよく見られる低木Lantana camara（和名ランタナ）は、庭や公園から野生へと逃げ出し定着しています。エチオピア東部のソマリ州では、この植物が地域のコミュニティが牛やヤギの放牧に頼る乾燥した森林地帯を占拠しつつあります。本研究は単純だが緊急性の高い問いを投げかけます：ランタナが広がると、在来植物の組成と家畜の餌となる草はどう変わるのか？

隣接する二つの森林の対照

研究者たちはエチオピア、ファファン地区の半乾燥林の近接する二つの区画を比較しました：一方はランタナに強く侵入されている場所、もう一方はランタナのほとんどない場所です。これらの景観は地域の典型で、エーカシアやBalanitesのような耐乾性のある樹木が点在する乾燥林で、主に遊牧や半遊牧のコミュニティに利用されています。同じ気候と土壌条件下にある対になったエリアを扱うことで、研究チームは植生変化に対するランタナ自身の影響に焦点を当てることができました。

樹木、低木、草をどう計測したか

植物群落の詳細な把握のために、チームは侵入地と非侵入地の両方でトランセクト（直線）を設定し、その沿線に一連の正方形プロットを配置しました。大きなプロットでは全ての樹木と低木を測定し、幹の太さと高さを記録しました。小さなサブプロットでは幼苗、若木、草本類や草を数えました。標準的な生態学的指標である多様性や「均一性」（個体が種間でどれほど均等に分布しているか）を用いて二つのサイトを比較しました。また、ランタナと草本類を含む低層植生が地表をどの程度覆っているかも推定しました。

ランタナが蔓延すると何が起きるか

全体として、その森林には12科から23種の植物が確認されましたが、これらの種は二つのサイトで非常に異なる分布を示しました。非侵入地では樹種数や幼苗・若木の数が多く、森林の健全な更新が示唆されました。対照的に侵入地では樹種数や若い樹木が少なく、在来樹のうち単一種であるVachellia tortilisが生き残りの中で優勢でした。これはこの種が競合を許さない耐性や化学的阻害を持つためと考えられます。統計解析は、ランタナの被度が増すにつれて全体の植物多様性と均一性が急激に低下することを示し、群落が少数の強健な勝者と多くの敗者へとシフトしていることを示しました。

ランタナの藪の下で消える草地

地元の牧民にとっては、草本や草の運命が特に重要です。ここでの対照は鮮明でした：非侵入プロットでは地表の約4分の3（約78％）が草本や草で覆われていましたが、侵入プロットでは被度が約30％にまで落ち込みました。関係は明確で、ランタナが多いプロットほど草はほとんど見られませんでした。これは単純な日陰効果や水・養分の競合に加え、ランタナが周辺植物を抑制する化学物質を放出する能力を反映している可能性があります。ランタナの藪が広がると、家畜が依存する草が押しのけられ、降水量が少なく不安定なこの地域で重要な資源が脅かされます。

人々と景観にとっての意味

一般の観察者にはランタナは単なる低木に見えるかもしれませんが、本研究はそれが森林全体を静かに再形成しうることを示しています。ソマリ州の事例では、ランタナが密に生い茂る地域は植物種数が少なく、古い樹木を置き換える若木が不足し、放牧用の草が大幅に減少していました。この侵入を放置すれば、多様で生産的な放牧地が低木優勢の藪に変わり、採食資源が限られ生態系の回復力も低下する危険があります。著者らは、ランタナが在来植物、土壌、微生物とどのように相互作用するかを理解することが、制御戦略を立てるうえで不可欠であり、それが生物多様性と健全で草の多い森林を頼りに生活するコミュニティの生計保護に役立つと論じています。

引用: Mulatu, A., Edmealem, K., Tesema, H.A. et al. Species diversity and grass cover change following the invasion of Lantana camara in a woodland ecosystem. Sci Rep 16, 7677 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39006-4

キーワード: ランドゥナ・カマラ, 外来植物, 草地の放牧, 森林の生物多様性, エチオピア半乾燥生態系