代謝工学的に改変したパン酵母由来のカロテノイド油製剤を含む鶏飼料による卵のリコピン強化の向上

より鮮やかな卵黄があなたのためになる理由

卵は世界中で主食的に食べられており、多くの買い物客は自然と濃い黄金色の黄身を謳うパックを手に取ります。本研究は、合成着色料ではなく健康に寄与する植物色素リコピンという天然色素を用いてその鮮やかな黄身を作る手法を検討します。一般的なパン酵母をリコピン生産能を持つように改変し、油性の形で鶏飼料に添加することで、研究者らはより深いオレンジ〜赤色の黄身と、通常より高濃度のこの抗酸化物質を含む卵を作り出しました。

日常の酵母から色豊かな原料へ

研究チームは、製パンや醸造に使われるのと同じ酵母Saccharomyces cerevisiaeから出発しました。この酵母は飼料用途でも安全と見なされています。彼らは代謝経路を組み替え、トマトなどの鮮やかな作物に含まれる赤橙色の色素であるリコピンとβ‑カロテンを大量に生産できるようにしました。いくつかの遺伝学的改変を段階的に施すことで生産量が増し、酵母は強いオレンジ〜赤色を呈するようになりました。慎重に制御した抽出法で酵母から色素を取り出して濃縮し、それを大豆油に混ぜることでカロテノイドを豊富に含む油を作り、通常の鶏用ペレット飼料に噴霧できる形にしました。

実際の鶏舎で新飼料を試す

この新しい原料が実際に卵を変えるかどうかを調べるため、研究者らはHy‑Line Brown産卵鶏を用いた3回の給餌試験を行いました。まず、色素を生産する乾燥酵母を直接混ぜたルーズなマッシュ飼料を用いました。高用量の粉末酵母を与えられた鶏は、色相扇（DSMカラー基準）で約2ポイントほど黄身が濃くなりましたが、改善は控えめでした。さらに、酵母粉はマッシュに混ざりにくく、鶏は小さな粒子を回避する傾向があり、大規模な農場での実用性は低いことがわかりました。

油でコーティングしたペレットが大きな違いを生む

より成功した方法は、着色剤を含まない通常のペレット飼料を使うものでした。チームはこれらのペレットに大豆油のみ、もしくは新しいカロテノイド豊富な油、または完全な酵母細胞や破砕酵母を含む油を噴霧しました。これにより、酵母内部に閉じ込められた天然色素と、既に油に溶けた色素との比較が可能になりました。リコピン豊富な油でコーティングされたペレットを食べた鶏は、DSMの標準色相スケールで最大4.5ポイントも黄身色が上がり、約10点というスコアに達しました。これは市販の合成着色料を与えた鶏の卵と同程度です。対照的に、完全または破砕した酵母を油に混ぜたペレットでは黄身色の増加は小さく、色素を酵母の細胞壁から解放することが重要であることが示されました。

機能性食品としての卵を作る

見た目に加えて、研究者らは実際にどれだけのリコピンが黄身に取り込まれるかも測定しました。最も効果の高かった飼料では、飼料1キログラム当たり70 mgのカロテノイド（約80％がリコピン）を供給したところ、卵黄の乾燥黄身当たり最大32.5マイクログラムのリコピンが含まれていました。これは従来報告されたリコピン強化卵の最高値よりおよそ8倍に相当します。対照的にβ‑カロテンは黄身に蓄積せず、鶏が異なる代謝をしていることを示唆します。重要なことに、鶏の健康は維持されました：飼料摂取量、産卵率、殻強度、卵白の品質はいずれも市販飼料と同等かやや良好でした。

あなたの朝食皿にとって何を意味するか

消費者にとって、この研究は見た目が良いだけでなく追加の栄養価を備えた卵の可能性を示しています。リコピンは強力な抗酸化物質であり、人を対象とした研究では一部のがんや心疾患のリスク低下と関連づけられており、脂肪豊富な卵黄からは特に良く吸収されます。本研究は、天然の酵母由来の油が飼料中の合成着色料に代わり得ると同時に、卵黄に異常に高い量のリコピンを詰め込むことができ、鶏や卵の品質を損なわないことを示しました。さらなる安全性評価、規制対応、風味テストが進めば、こうしたリコピン強化卵は日常的な機能性食品となり、身近な朝食を静かに追加の健康価値の担い手に変える可能性があります。

引用: Chhay, C., Lohitnawin, M., Wongphatcharachai, M. et al. Enhanced lycopene fortification in eggs using poultry feed containing a carotenoid-oil preparation derived from metabolically engineered baker’s yeast. Sci Rep 16, 7354 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38825-9

キーワード: リコピン強化卵, 改変酵母飼料, 卵黄の色, 天然カロテノイド色素, 機能性食品