ベトナムで出現・拡散した新規シーケンスタイプのジフテリア菌

なぜこの話が重要か

ジフテリアはワクチンで克服されたと考えられがちな古い病気です。しかし近年、ベトナムを含む世界各地で再出現しています。本研究は、現代のDNA解析を用いてジフテリア菌の新しい型を追跡し、その広がりを把握し、主要な抗生物質やワクチンが依然として有効かどうかを確認した経緯を示します。結果は、病原体の静かな変化と日常的な予防接種の隙間という懸念を浮き彫りにしています。

新たな問題を起こす株の出現

ベトナムと日本の研究者らは、2013年から2024年に患者から採取されたジフテリア菌21株を解析しました。多くは同国北部山間部の最近の2回の流行からのものです。各試料の全ゲノムを読み解いた結果、19株がこれまで確認されていなかった遺伝的系統に属し、研究者はそれをST1040と名付けました。残る2株はST244という既知の系統に属し、これはヨーロッパでも見つかっているものです。これら全ての菌株は、心臓や神経を損なわせ感染を生命に関わるものにする毒素の遺伝子を保有していました。

病原体の系統樹をたどる

新しいST1040系統がどこから来たかを調べるため、研究チームはそのDNAを過去のベトナムでの流行株や他国のジフテリア菌と比較しました。ST1040の試料は互いにほとんど同一で、わずかなDNA変化しかなく、単一クローンのごく最近の急速な拡散を示しています。最も近縁なのは中国やインドの株であり、この新系統は東アジア・東南アジア域内で生じた可能性が示唆されます。対照的に、ベトナムのST244は後にオーストリアで見つかった株と近縁で、古い系統は大陸を越えて移動しやすいか、世界的な共通源を持つ可能性が示唆されます。

薬剤と病性に関する遺伝情報

研究者らはまた、抗生物質の効果を弱める既知の耐性遺伝子をゲノムから探索しました。励みになる点として、21株のいずれもジフテリア治療の主力であるペニシリンやエリスロマイシンに対する耐性は示しませんでした。しかし、3分の2以上の株がテトラサイクリンやトリメトプリム／スルファメトキサゾールという一般的な薬剤の混合に対する耐性遺伝子を持っていました。多くのST1040株は、重要な別の抗生物質であるリファンピシンに関連する耐性を示す遺伝子変化も有していましたが、これは実験室での確認は得られていません。さらに全ての菌株は、宿主の細胞へ付着し体内の鉄を獲得するための遺伝的装置を備えており、重症の咽頭感染を引き起こす能力が高いことを示しています。

予防接種の盾のひび

ジフテリアワクチンは菌体そのものではなく毒素を標的にするため、研究者らは患者の接種記録も調べました。利用可能なデータがあった15人について、発症前に幼児期の4回接種の全回を完了していた者は一人もいませんでした。12件では、記録されたワクチン接種は実際には発症後に緊急対応として投与されたものでした。数人はこれらの“キャッチアップ”接種の数日から数週間以内に発症しており、免疫が十分に形成されるにはあまりに早すぎました。遺伝学的データと接種情報を合わせると、この流行は超強力な新株というよりも、特に思春期・若年成人における定期予防接種の抜け穴によって引き起こされた可能性が高いことを示しています。

日常の健康にとっての意味

一般読者にとっての主要メッセージは、ジフテリアが過去の病気ではないということです。ベトナムでは新しく近縁な菌系統が定着しており、主要な治療薬は現時点で効果を保っていますが、代替薬の一部はもはや信頼できない可能性があります。感染した多くの患者は、曝露前に十分に予防接種を受けていませんでした。著者らは、流行が起きてから緊急接種で対応するだけでは不十分だと主張します。むしろ、思春期・若年成人に対するブースター接種を含む強固な定期予防接種プログラムと、継続的な細菌の遺伝学的監視の組み合わせが、次のジフテリアの波を防ぐ最良の手段であると結論づけています。

引用: Hoang, L.H., Hoa, L.M., Hai, P.T. et al. The emergence and spread of a novel sequence type of Corynebacterium diphtheriae in Vietnam. Sci Rep 16, 7576 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38608-2

キーワード: ジフテリア, ゲノム監視, 抗生物質耐性, 予防接種の穴, ベトナムの発生