RNA干渉に基づくVarroa destructor生物殺虫剤で処理したミツバチの寿命と採餌性能

なぜ健康なミツバチが誰にとっても重要なのか

ミツバチはハチミツを作るだけではありません。スーパーの棚に並ぶ多くの果物、野菜、ナッツの受粉を担っています。世界中で、Varroa destructorという小さな寄生性ダニが巣箱を襲い、有害なウイルスの拡散を助けており、養蜂家にとって冬季の大きな損失を招いています。本研究では、このダニを制御しつつミツバチの健康と生産性を保つことを目指した新しい生物学的治療法を、一般的な化学処理および無処理と比較して評価しました。

ミツバチ群を守る新しいアプローチ

現在、多くの養蜂家は巣箱内に設置する化学ストリップでVarroaダニを駆除しています。これらの製品は時間とともに巣蝋やハチミツに蓄積し、ミツバチにストレスを与えることがあり、ダニ側が耐性を獲得する場合もあります。ここで試験された新製品「vadescana」は異なるアプローチを取ります。これは細胞が特定の遺伝子をオフにするために用いる自然な過程であるRNA干渉に基づいています。vadescanaはミツバチが摂取して同巣仲間と共有する糖液に混ぜられます。有効成分はダニに到達して、ダニの卵産生に必要な遺伝子を阻害するよう設計されており、即時に毒殺するのではなく個体群の増加を静かに抑えます。

現地試験の設定方法

研究者らはニュージーランド、ウェリントンの大学キャンパス内にある2つの小さな養蜂場に設置した9群の標準サイズのミツバチ群を用いました。巣箱は無作為に3つの群に分けられました：ダニ処理を行わない群、標準的なアミトラズストリップで処理した群、そして現実的な現場用量のvadescana溶液を与えた群です。個々のミツバチを追跡するために、各巣箱から約150匹の新たに羽化した働きバチに小さな無線タグを接着しました。巣門に設置した専用リーダーが、タグ付きのバチが出入りするたびに時刻と方向とともに自動で記録しました。同時に、各巣箱の下に置かれた粘着板が毎週落下したダニを捕獲し、季節を通じたダニ数の変化を示しました。

処理されたミツバチは長生きし、より働くのか？

タグ付きのミツバチは約3か月半追跡されました。無処理の巣箱のミツバチは最も短命で、成虫としての平均生存日数は約22日でした。アミトラズ処理群のミツバチは最も長生きし、約29日、vadescana処理群はその中間で約25日でした。重要なのは、両処理群とも無処理群より寿命が長く、ダニ圧がミツバチの寿命を大きく短縮することが示された点です。運動記録はまた、働きバチの生活の古典的な段階も捉えました：巣内での静かな日々（内勤）、続いて活発な採餌期間、最後に最も年長の個体が記録から消えることで見られる緩やかな衰退です。

採餌パターンと奇妙な外出

研究チームが「出発」と「帰巣」の信号が明確な外出に注目したところ、vadescana処理群のミツバチはより若いうちに外に飛び出し、全体として最も多くの採餌外出を行い、比較的短い飛行が多いことがわかりました。アミトラズ群は出発がやや遅く外出回数も少なめでしたが、それでも堅調な採餌活動を示しました。無処理でダニに圧された巣箱のミツバチは生涯の後半に飛び回り、外出回数が最も少なく、しばしば数時間あるいは一晩中戻らないことがありました。そのような長時間の外出は、ミツバチが方向感覚を失っているか体調が悪い警告サインです。追跡システムはまた、約8％のミツバチが他の巣箱を訪れていることを明らかにしました。中には恒常的に住み着く者（「ドリフター」）がいて通常は隣接する巣箱に移り、また繰り返し他群からハチミツを襲う者（「ロバー」）もいました。こうした行動は巣箱間でダニや病気を広げる助けになります。

ダニ数を抑えること

毎週のダニ数のカウントは、両処理とも概ね10週間はVarroaを抑えていたことを示し、その後は秋の進行とともにすべての巣箱でダニ数が増加しました。季節を通して、vadescana処理群は無処理群より一貫して低いダニレベルを示し、アミトラズ群よりもやや低かったものの、アミトラズとの差は常に統計的に明確というわけではありませんでした。vadescanaはダニを即座に殺すのではなく繁殖を制限することで働くため、落下ダニ数に劇的なスパイクを生じさせませんでしたが、寄生虫個体群の全体的な増加を遅らせました。

ミツバチと養蜂家にとっての意味

専門外の読者への要点は、Varroaダニの制御がミツバチを生かし生産性を保つために不可欠であり、自然な遺伝子サイレンシング過程に基づく新しいツールが役立つ可能性があるということです。本研究では、vadescana処理群のミツバチはダニに侵された無処理群より長寿で採餌活動も活発であり、群全体として時間を通じてダニ数が少なかったことが示されました。アミトラズのような標準的処理と併用すれば、RNAベースの生物殺虫剤は耐性化したダニを管理するための選択肢を養蜂家に提供し、従来の化学薬品への依存を減らしてミツバチの健康と我々の食糧供給に依存する受粉サービスを守るのに役立つでしょう。

引用: Merk, J., Anastasi, M., McGruddy, R. et al. Longevity and foraging performance of honey bees treated with an RNAi-based Varroa destructor biopesticide. Sci Rep 16, 8208 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38557-w

キーワード: ミツバチ, Varroaダニ, 生物殺虫剤, RNA干渉, ミツバチの採餌