Pholas dactylus（軟体動物、二枚貝）の空洞巣穴が果たす生態学的役割

海底に隠れた住まい

岩礁沿いの海域では、多くの海洋生物の暮らしが目に見えない場所、海底の割れ目や穴に隠れて営まれています。本研究は、あまり知られていない二枚貝 Pholas dactylus の空いた巣穴が、北アドリア海の水中にどのようにして周囲の生態系を静かに形づくるかを明らかにします。研究者たちはほぼ一週間にわたって水中タイムラプスカメラでこれらの巣穴を観察し、放棄されたトンネルが無駄にならないこと、さまざまな巻貝、カニ、魚類や他の生物にとって一等地や採餌場、避難所になっていることを示しました。

二枚貝が築く構造

Pholas dactylus は岩を穿孔して生活する二枚貝で、生涯を通じて沿岸の岩石にトンネルをゆっくりと削り出します。それによって、ビーバーが川を変えるように物理的な生息地を再形成する「生態系エンジニア」として作用します。これらの貝が死ぬか移動すると、空になった巣穴がそのまま隠れ家や産卵場所として残ります。研究者たちはイタリアのコネーロ・リヴィエラ沿岸で調査を行い、そこでは水中の崖や段差にこうした巣穴が点在しています。彼らは次のことを明らかにしようとしました：どの動物がこれらの穴を使うのか、巣穴の周りでどのように行動するのか、そしてその行動は昼夜で変わるのか。

24時間、ある小さな海底区画を見守る

これらの問いに答えるために、潜水作業で水深7メートルに特注のタイムラプスカメラを設置し、Pholas の巣穴が多数ある50×50センチの岩面を撮影しました。2022年6月の6日間にわたり、システムは昼夜を通して3分ごとに写真を撮り、2,600枚以上の画像、130時間を超える観察記録を得ました。チームは各フレームを詳しく検査し、見えるすべての動物を同定して巣穴に対してどのように振る舞っているかを記録しました。行動は2つの単純なカテゴリに分類しました：穴に入る、出る、縁にとまる、周囲を掘るなどの「巣穴との相互作用」と、単に通り過ぎるか近くで滞留するが巣穴を使わない「非相互作用」です。

にぎやかな隣人たちと日常のリズム

カメラは多様な生物群集を明らかにしました：巻貝（腹足綱）、多毛類（多毛綱）、カニ類やそれに類する甲殻類（多甲綱）、ウニ類、硬骨魚（条鰭類）など5つの主要グループから34の異なる分類群が確認されました。巻貝、甲殻類、魚類が場面を支配していました。巻貝は岩上を移動し、巣穴の上で長く滞留することがありました。たとえば Hexaplex trunculus のような貝はムール貝の捕食者として知られ、頻繁に巣穴周辺を漂ったり巣穴上にとどまったりしており、採餌場として利用している可能性が高いです。小型のカニやヒメオキホシエビ類などの甲殻類は特に複雑な行動を示し、巣穴の縁を登ったり内部に消えたり、堆積物を掻き出してトンネルを掃除・維持しているように見える個体も観察されました。

水中都市の昼夜パターン

画像を夜明けから深夜までの6つの時間帯に分けて解析すると、はっきりとした日周リズムが浮かび上がりました。カニ類やその近縁は夜に最も活発で、主に夜行性の採餌者であるという既知の特徴と合致しました。ピルムヌス属のカニのような一部は日没後に特に巣穴と相互作用することが多く、産卵や避難行動に関連している可能性があります。ハゼ類に似た魚は使い方が異なり、日中は周囲を泳ぎ回ることが多い一方で、夜間に巣穴をより集中的に利用し、産卵や睡眠のために使っていると考えられます。別の魚であるブラウンコマーは主に昼間に現れ、特定の巣穴に結びつくことは少なく、餌を求めて広く徘徊していました。これらの傾向は、同じ小さな巣穴群が24時間のサイクルを通じて採餌、繁殖、避難の場を複数種に提供していることを示しています。

なぜこれらの静かなトンネルが重要なのか

この研究は、貝が岩を穿孔するという一見単純な行為が広範な影響を与えることを強調します。元の個体がいなくなった後も、そのトンネルは小さな群集を守り、流れを緩め、堆積物を捕えて、岩礁性と砂混合性を好む動物が共存する場を作り続けます。人間活動の影響を受けやすい沿岸域では、大きな構造形成生物が失われることが多いため、このような小規模なエンジニアリングは生物多様性を維持するうえで重要となり得ます。非侵襲的なタイムラプス観察を用いることで、本研究は巣穴居住者の隠れた日常を明らかにするとともに、Pholas dactylus のような生物侵食性の二枚貝を保護することが、それらが残す住処に依存する多くの種を守ることにつながると示しています。

引用: Marrocco, T., Coppari, M., Cerrano, C. et al. The ecological role of Pholas dactylus (Mollusca, Bivalvia) empty burrows. Sci Rep 16, 8304 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38212-4

キーワード: 生態系エンジニア, 海洋生物多様性, 底生行動, 生物侵食, 岩を穿孔する二枚貝