革背亀（Dermochelys coriacea）は衝撃的な音に反応する

穏やかな巨体にとって大きな意味をもつ海の騒音

洋上風力発電所、航路、エネルギー探査の拡大に伴い、海はますます騒がしくなっています。クラゲを求めて数千キロを移動する巨大で柔らかい甲羅を持つ革背亀にとって、この上昇する水中の喧騒は静かに生存確率を削ぐ可能性があります。本研究は保全上重大な意味をもつ、いかにも単純に見える問いを投げかけます：海底調査などで用いられるような大きく突然の音が水中を走ったとき、革背亀は泳ぎ方や採餌行動を変えるのか — そしてそれは既に絶滅危惧にある種のリスクを高めるだろうか？

作業中のカメを観察する

調査では、研究者たちはマサチューセッツ沿岸の豊かな採餌場で革背亀を追跡しました。この海域は現在および計画中の海洋開発と重なります。カメを捕獲する代わりに、研究者は呼吸のために浮上したときに船から慎重に近づき、小さな吸盤式タグを装着しました。これらの高性能タグは映像、音、深度、場合によってはGPS位置を記録し、カメが波の下でクラゲを探す際に何をして何を聞いていたかを正確に把握できるようにしました。目的は、できるだけ撹乱を避けつつ自然行動を観察することでした。

強い騒音を持ち込む

カメにタグを付けて通常の採餌に戻ったのを確認した後、第二の船が「シースパーカー」と呼ばれる装置を曳航しました。この装置は極めて短く強烈な音のパルスを放出します — 洋上建設のための海底調査で使われるものに似た性質の音です。スパーカーは1秒ごとに1発発射し、革背亀が聞こえる周波数帯で大きく低音のパルスを生じさせました。2023年の4日間で13頭のカメがそれぞれ約50分間これらの音にさらされ、タグは合計で1400分以上の映像と深度記録を捉えました。この構成により、カメの深度での各パルスの正確な音圧レベルを、動きや採餌の有無と結びつけて解析できました。

水中での行動変化

データはカメが反応することを示しましたが、それは劇的なパニックというより微妙な行動変化でした。音レベルが上がると、ある閾値（約141デシベル）を越えたあたりから潜水時間が短くなる傾向が見られました。カメはまた泳ぐ直線性を変えました：騒音源に近いときは進路がより曲がりくねるようになり、移動音源に対して方向を定めようとしているかのようでしたが、離れるにつれて進路は直線的になりました。興味深いことに、泳ぐ速度は主にカメと船の距離に強く関連しており、単に音パルスだけでなく船の存在自体が泳ぐ速さに影響を与えていることを示唆しました。

騒がしい環境では採餌が減る

最も懸念される変化は採餌行動でした。タグ映像を用いて、研究チームは潜水中の各秒ごとにカメがクラゲを捕らえた回数を数えました。静かな状況では革背亀は高い頻度で採餌しており、1時間あたり300回を超えるクラゲサイズの採餌イベントが観察されました。騒音が大きい期間には採餌はおよそ3分の1に減少し、約1時間あたり130回になりました。統計モデルは、これが単にカメが別の深度で潜水していたためだけではないことを示しました：音レベルと深度はそれぞれ独立してクラゲを捕らえる確率に影響していました。実際、カメは必ずしも食物が最も豊富な層ではなく、音が比較的低い水層を選んでいるように見え、採餌効率を犠牲にしてより静かな音環境を選んでいる可能性を示しています。

革背亀と海洋計画への示唆

クラゲのような「水の綿菓子」を主食とする巨大な爬虫類にとって、1回1回の食事が重要です。革背亀は長距離の回遊や繁殖に必要なエネルギーを得るために、ある地域では1時間に数百匹のクラゲを食べる必要があります。外見上の損傷がなくても採餌の持続的な減少は、移動を完了したり十分な卵を産むためのエネルギー貯蓄が不足する原因になり得ます。本短期研究は、強烈で衝撃的な音が自由に泳ぐ革背亀の採餌を測定可能な形で減らし、移動行動を変えることを示しており、騒音が単なる迷惑ではなく実際の生態学的圧力であることを浮き彫りにします。北西大西洋で洋上風力やその他の海洋事業が拡大する中で、これらの隠れた行動コストを考慮に入れることは、音の上限や季節的制限、その他の保護策を設計し、革背亀が産卵や回遊、回復を続けられるようにするために不可欠です。

引用: Patel, S.H., Munnelly, R., Choate, K. et al. Leatherback sea turtles (Dermochelys coriacea) react to impulsive sounds. Sci Rep 16, 7372 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38178-3

キーワード: 水中騒音, 革背亀, 地震調査, 海洋保全, 洋上風力