セラードの3万年にわたる火災の歴史

なぜ古代の火が今日重要なのか

ブラジル中央部に広がるセラードは、世界的な生物多様性のホットスポットであると同時に、地球上で最も頻繁に焼かれる景観の一つです。今日では、その火は森林伐採、牛の放牧、作物拡大と結びつけられ、温室効果ガスや種の損失への懸念を呼んでいます。本研究は、一見単純だが重大な含意を持つ問いを投げかけます：過去3万年でセラードの火はどのように、そしてなぜ変化してきたのか――その歴史は、温暖化し人間が支配する世界で火をどう安全に管理すべきかについて何を教えてくれるのか？

湖の泥に刻まれた長い記憶

数万年前の火を誰も直接見ていないため、研究者たちは自然のアーカイブに目を向けました。植物が燃えると、微細な木炭片が残り、それが風や水で近くの湖や湿地に運ばれて層をなして堆積します。北部、中部、南東部のセラードにわたる12の湖沼や湿地から堆積コアを採取し、顕微鏡で木炭粒子を数えることで、いつ火が頻繁だったか、強さはどの程度だったか、草が主体だったのか木質部が多かったのかを復元しました。これを、周囲植生の草地対樹木の比率を示す花粉記録や、過去の気候および大気中二酸化炭素（CO₂）濃度の独立した記録と組み合わせました。

古代草原における自然発生の火

記録は、火が少なくとも3万年間セラードの一部であったことを示していますが、その性質は地球のリズムとともに変化してきました。最終氷期には、地球の気温とCO₂が低く、セラードには草の燃料が豊富にあったにもかかわらず、木炭の証拠は火が稀で一般に弱かったことを示しています。こうした寒冷な条件では生産性が低く、木質の植物が乏しかったため、燃えうる量が制限されていました。プレート期から完新世へと移行した約1万3千〜1万1千年前に地球が温暖化しCO₂が上昇すると、いくつかの地域で火活動が増加しました。南半球での夏の日射の強化、熱帯降雨帯の変化、より活発なモンスーンにより、植物生産が増え乾燥期が長くなる条件が整い、人口が大きく増える前でもより頻繁な燃焼を促しました。

気候の支配から人間の手へ

過去5千年で、セラードの多くの地域で火活動は再び増加しましたが、この段階では地域ごとに様相がより不均一になります。ある地域では樹木被覆が拡大するのと同時に火が増え、隣接する地点では木炭のピークが時期的にずれて現れました。考古学的証拠は、多くの湖沼周辺で人間の存在が増していたことを示しており、先住民が狩猟、小規模農耕、草地管理のために火を利用していたことが示唆されます。木炭粒子は、これらの火の多くが草によって燃える表層焼であり、サバンナが砂漠や密林に転じることなく燃焼に適応していたことと一致します。本研究は、この段階では気候と人間の両方が火の制度を形成していたと結論づけています――気候が大きな背景を設定し、人間コミュニティが局所的な燃焼の脈動を加えたのです。

激しく頻発する燃焼の時代

過去千年、特に近世以降には、人間の影響がさらに支配的になりました。かつては世紀や千年で区切られていた火の間隔が、数十年、現在では数年に短縮されることが多くなっています。ヨーロッパ人の植民は、地域によっては厳しい放火禁止をもたらし、別の地域では破壊的な焼き払いを引き起こし、広範な牧畜や工業的農業への道を開きました。現代の衛星データは、1985年から2022年の間にセラードの約40％が少なくとも一度は燃えたことを確認しています。同時に保護区内での火の排除は、開けた草地への樹木の侵入を許し、燃料負荷を変化させて将来の火をより激しくしている可能性があります。アフリカ由来の侵略的な草は、より密で連続した燃料を形成し、通常の火を激烈な山火事に変えることがあります。

未来に向けて意味するもの

専門外の人にとっての核心的メッセージは明瞭です：数万年にわたり、セラードの火は主として自然に左右されてきました――日射、気候、CO₂の変化によって制御され、サバンナは非常に異なる火制度のもとでも全体構造を驚くほど保ってきました。過去千年、特にここ数十年で人間は主たる着火者かつ消火者となり、しばしば自然のリズムを圧倒してきました。CO₂と気温がこの3万年の記録の中で最速で上昇しているいま、著者らは、現在の「3〜6年ごとの焼き」をただ繰り返すだけでは安全でも持続可能でもない可能性があると警告します。代わりに、火の管理は柔軟で定期的に再評価され、先住民の知識とこの深い時間の歴史の両方に裏打ちされる必要があり、そうしてこそセラード固有の生物多様性はより暑く火災が起きやすい世界で生き延びられるでしょう。

引用: Ledru, MP., Franco Cassino, R., Escobar-Torrez, K. et al. 30,000 years of fire history in the Cerrado. Sci Rep 16, 7684 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38119-0

キーワード: セラード草原, 火災の歴史, 古生態学, 気候変動, 焼畑・火管理