87Sr/86Sr同位体分析が明らかにする先史時代東スーダンにおける振動する通時的移動パターン

歯からたどる古代の旅路

書かれた地図や旅券が存在する遥か以前、人々は川や牧草地、変化する気候に沿って北東アフリカを移動していました。本研究は、古代の歯に刻まれた微小な化学的手がかりが、東スーダンの共同体がいつ定住し、いつ移動していたかを明らかにできることを示します。気候や食物、遠距離接触が、ナイル渓谷とアフリカ高地を結ぶ重要な交差点での人々の日常生活をどのように形作ったかを、科学が何千年にもわたる人間の物語を再構築する様子として生き生きと伝えます。

アフリカの心臓部にある河川回廊

研究は、東スーダンのガッシュ川とアトバラ川の間に広がる肥沃な地帯に焦点を当てます。この地域はナイル渓谷とエチオ・エリトリア高地、紅海沿岸を結んでいました。およそ6,000年にわたり、さまざまな共同体がここに野営し、農耕や家畜飼育を行い、交易し、死者を埋葬しました。考古学者たちは、移動性の高い狩猟採集者から村落定住の農耕民、後の遊動的牧畜民に至る長い文化列を明らかにしてきました。しかしこれまで、この地域を人々が時代ごとにどれほど出入りしたかを直接示す証拠は不足していました。

歯の化学が描く風景

この問いに答えるため、研究チームはストロンチウムに注目しました。ストロンチウムは岩石に含まれる天然元素で、土壌・水・植物・動物を経て最終的に人体に取り込まれます。風土ごとにわずかに異なる“風味”を持つストロンチウムの比率は、幼少期に形成される歯のエナメル質に生涯にわたり固定されます。研究者たちは、3つの遺跡で埋葬された76人分の歯と13点の動物骨からストロンチウム比を測定し、東スーダンの化学的な“基準地図”を初めて構築しました。次に各個人の歯の値を埋葬地の局所範囲と比較し、誰が付近で育ち、誰が外方から来た可能性が高いかを判定しました。

放浪する野営地から賑わう拠点へ

結果は、時代ごとの移動性の顕著な増減を示しています。後期中石器時代（紀元前5千年頃）には、多くの成人が非在地の値を示し、湿潤な平原に季節的な野営地を巡る小規模で高度に移動的な狩猟採集グループの様相と一致します。続く新石器時代の段階では、栽培や牧畜が定着して村落が拡大するに伴い、化学的シグナルはずっと均質になります。大多数が在地を示し、定住化が進んだことが示唆されますが、輸入された貝や異国の石器などから長距離の接触は維持されていました。ガッシュ文化が最盛期に達した際、マハル・テグリノス（K1）遺跡は豊かな墓葬や大規模な祝宴の痕跡を伴う主要な地域中心地へと発展しましたが、西側墓地に埋葬された多くは周辺地域で育ったと考えられます。

再び厳しくなる気候の時代

紀元前2千年紀以降、北東アフリカの気候はより乾燥し変動が激しくなり、干ばつと突発的な洪水が交互に起きました。集落は縮小し、放牧地へと移動し、牛や小家畜の牧畜が主要な生業となりました。化学データもこの変化を反映します。ジェベル・モクラム期以降、多くの成人が再び非在地のシグナルを示し、移動性の回復や遊牧・半遊牧的な生活様式を示唆します。東スーダンは近隣高地により比較的恵まれた条件が保たれ、より過酷になった東部砂漠やナイル渓谷から集団を引き寄せる避難所になった可能性があり、同じ墓地にさまざまな出自が混在するモザイクを生み出したと考えられます。

動く人々、親族、そしてアイデンティティ

大まかな傾向を越えて、研究は親密な社会的物語の断片も示唆します。K1の非在地個体のうち一部は、特異な埋葬姿勢や対を成して埋葬されている例があり、例えば向かい合って横たわる男女の組み合わせは婚姻関係や特別な身分を示唆します。後の段階では、採取された成人女性全員が非在地の化学的シグナルを示し、女性がコミュニティ間を移動して陶器や他の伝統を持ち込んだ可能性を支持します。これらのパターンは、移動が男女双方に関わり、同盟構築や交換、帰属意識の変化と密接に結びついていたことを示しています。

過去を理解するための意義

端的に言えば、本研究は東スーダンが静的な周縁地ではなく、気候に応じて生活形態が何度も変転する長期にわたる出会いの場であったことを示します。水が豊かな時期には放浪する採集者が支えられ、のちにより根を張る農村へと移り、さらに乾燥が進むと機動的な牧畜民が主役になりました。地域の最初のストロンチウム基準を構築することで、研究は古代の歯を移動の確かな証人へと変え、気候変動、文化変化、個人の人生史を結びつける手助けをします。専門外の読者にとっても、現代科学が北東アフリカの広い範囲を結んだ風景における旅、故郷、アイデンティティのリズムをいかに復元できるかを実感させるものです。

引用: Capasso, G., Sperduti, A., Idriss Ahmed, H. et al. Oscillating diachronic mobility patterns in prehistoric Eastern Sudan revealed by ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr isotope analysis. Sci Rep 16, 8800 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37691-9

キーワード: 古代の移動性, 東スーダン先史時代, ストロンチウム同位体, 遊動的牧畜, 気候と考古学