気候変動に関連する平均気温上昇の間接的影響が、パルス資源を利用する消費者の主要な生活史形質に与える影響

なぜ暖冬が小さな森の冬眠動物に重要なのか

多くの森林では、気候変動は単に空気を暖めるだけでなく、木々が種子をいつどのように生産するかを静かに再編し、それが動物の生存と繁殖に影響を与えています。本研究は、オーストリアのブナ林に生息する小さな冬眠齧歯類である食用ドーマウス（エゾヤチネズミに類する種）2,530個体を17年間追跡し、わずかな気温上昇がどのように樹木と種子、そして最終的にこれらの動物の生と死に波及するかを示します。

豊作の年と凶作の年

ヨーロッパブナは毎年同じ量の種子を作るわけではありません。代わりに不規則な「マスト年」があり、多くの樹が大量の種子を放出した後、種子がほとんど落ちない年が続きます。こうした大きく稀な種子パルスはドーマウスにとって重要な食料源であり、彼らはこれに合わせて繁殖計画を立てます。研究者たちは、2,530頭のドーマウスを17年にわたり詳細に追跡したデータと、空気温度やブナ花粉の長期記録（秋に落ちる種子量を確実に予測する指標）を組み合わせました。そして、研究期間を温暖期（2014–2022）と比較するために、より涼しい第1期（2006–2013）とより暖かい第2期（2014–2022）に分け、気温変化と種子生産の対応を調べました。

暖かい夏は大作と凶作の振幅を拡大する

両期間の平均気温は1℃未満の上昇にとどまりましたが、この控えめな上昇でもブナの種子サイクルを変えるには十分でした。前年の夏の平均気温が高いと花粉生産が強く促進され、暖かい期間では全体的な花粉量が多く、変動も大きくなりました。不規則で中程度の種子出現ではなく、ブナ林はより規則的な2年周期へと傾きました――極めて豊富な種子の年が1年おきにやってきて、その翌年にはごくわずかな種子しか生じないというリズムです。こうしたより極端な増減は、種子を食べる動物にとって豊作年と凶作年が交互に訪れる強いパターンを生み出しました。

ドーマウスは繁殖を変えるが、生存に代償が伴う

ドーマウスはブナの種子に依存して子を育てるため、マストサイクルの変化に合わせて繁殖戦略を調整しました。花粉が豊富な年、つまり種子が多い年には、繁殖する雌の割合が増え、産仔数も大きくなりました。暖かい第2期では、成獣および1歳個体（イヤーリング）の両方で涼しい年よりも有意に大きな産仔群を示しました。特に成獣雌は強く反応し、花粉量が高いとほぼすべての成獣が繁殖し、1回の産仔当たりの子数も増えました。イヤーリングも豊作年に繁殖を増やしましたが、繁殖の確率や産仔数の両面で成獣に遅れを取っていました。

若いドーマウスは新しい気候パターンでより苦戦する

繁殖の増加には隠れた代償が伴いました。暖かい期間にはイヤーリングの生存率が低下した一方で、成獣は全体として生存率を概ね維持できていました。暖かい期のマスト年では、成獣もイヤーリングも涼しい期のマスト年より生存率が低くなりました。これは大きな産仔群を育てることで給餌活動が増え、捕食者にさらされる機会が増えたことが原因と考えられます。対照的に、種子が非常に少ない年には成獣は長期のトーピング（活動低下）に入って地中で過ごし、エネルギーを節約して捕食者を回避できるため、凶作年における成獣の生存率は高く保たれました。若い個体は体が軽く成長途中であるため、長期の地中待避に使える蓄えが少なく、一般に成獣より生存率が低く、特に新しいより極端な豊作・凶作サイクル下でその不利が顕著でした。

森林とそこで暮らす見えない住人たちへの意味

一見すると、わずかに暖かくなった森林は変化がないように見えるかもしれません。しかしこの研究は、平均気温の微妙な変化が種子生産の時期と強度を再編し、それが動物が多くの子を持つことと生存を維持することとのトレードオフを再形成することを示しています。本研究の成獣ドーマウスは、冬眠能力と脂肪蓄積を活用してマスト年により多くの子を育てながらも生存率を高く保つことができました。しかし若いドーマウスは生存率の低下という代償を負いました。もし温暖化が続きマストサイクルがさらに不規則化するか、あるいは崩壊するようなことがあれば、ドーマウスや他の種子食動物の繁殖と生存のバランスはさらに変化し、個体群サイズや温帯林の機能に影響を与える可能性があります。

引用: Hochleitner, L., Morris, S., Bastl, M. et al. Indirect effects of higher mean air temperature related to climate change on major life-history traits in a pulsed-resource consumer. Sci Rep 16, 6050 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37071-3

キーワード: 気候変動, 種子の大量発生（マスト）, 冬眠, 森林生態学, 小型哺乳類