ヨーロッパの林業システムは社会生態学的多様性を反映するが、より自然に近い森林管理と景観計画も必要である

なぜヨーロッパの森が私たちの日常に重要なのか

ヨーロッパ全域で、森林は単なる木材以上の役割を果たしている。炭素を貯留し、野生生物に雨宿りを提供し、きれいな水を供給し、仕事やレクリエーションの場をもたらす。しかし、政府、産業、保全団体、農村コミュニティは同じ森林に対してしばしば異なる期待を持つ。本稿は、現在の伐採方法がヨーロッパの森林景観をどのように形作っているか、なぜそれだけでは現代の期待に応えられないのか、そして「より自然に近い」手法と賢い景観計画がどのようにして変わりゆく気候の中で森林を生産的で多様かつ回復力のある状態に保つのに役立ち得るかを論じる。

樹木伐採の二つの主要な方法

多くのヨーロッパの生産林は、大きく二つのスタイルで管理されている。皆伐は収穫をパッチ状に集中させる手法で、ある区域のほとんど全ての樹木が一度に除去され、新しい均一齢級の林が植えられるか再生する。一方、連続被覆林業は常に樹冠を維持する。小さな群落や個々の樹木が間隔を置いて伐採され、不均齡級の林分が形成され、さまざまなサイズと年齢の混在が生まれる。どちらのシステムも長期的な木材生産を最大化し安定的な供給を確保するように設計されてきた。繊維や製材の生産には効率的であり得るが、これらは天然の撹乱に伴う森林――古木や立ち枯れ木、陰になった林床や日当たりの良い開口部が共存する森林――と比べて構造を単純化してしまう。

自然、人、政策が森林利用をどう形作るか

著者らは26カ国のヨーロッパ諸国を分析し、各国がどの程度皆伐や連続被覆に依存しているかを調べ、そのパターンが三種類の要因で説明できるかを検討した。生物物理的要因（傾斜や生育期の長さなど）、人為的要因（伐採量や針葉樹が広葉樹よりどれだけ優遇されてきたかなど）、社会的要因（森林所有形態、伐採規則、森林に基づく雇用など）だ。関連する変数をまとめる統計手法を用いると、連続被覆林業の普及度の違いの過半を説明する二つの主要な要因の組み合わせが見いだされた。四つの広域クラスタが浮かび上がる。生産志向の強い北欧・バルト海諸国は集約的な均齡級林業、山岳国はより均衡した多機能的管理、西・中部低地諸国は規制が強く混合目的を持つ管理、地中海・東南部諸国は土地利用の集約化や火災リスクといった圧力が長期的計画を複雑にしている。

現代林業のギャップ

連続被覆林業が一般的な地域でも、本研究は生物多様性とレジリエンス（回復力）に関して大きな欠点を指摘している。皆伐と連続被覆のいずれの方法も、林齢を短くし、古い林分の割合を減らし、成長の早い限られた樹種を優勢にし、多くの植物、菌類、昆虫、鳥類が依存する立ち枯れ木や大型の生息木を除去しがちである。林分をどれだけ成長させるか、伐採区の大きさ、伐採の強度、樹種の混合の仕方といった細部は、森林が在来種の存続可能な個体群を維持し、害虫や嵐、気候変動といったストレスに耐え得るかどうかを大きく左右する。多くの現行の慣行は基準を満たしておらず、とくに北方の針葉樹林地帯では集約的な林業が森林生息地の保全状況の最悪と一致し、ヘクタール当たりの森林関連雇用も相対的に少ない。

より自然に近い働き方

論文は、皆伐と連続被覆のいずれか一方を選ぶ従来の二者択一を超える必要があると主張する。「より自然に近い」森林管理は単一のレシピではなく方向性として提案される。これは小〜中規模の根こそぎ倒木や昆虫の発生のような自然撹乱を模した伐採・再生パターンを用い、放牧されたブナ林や樫の牧草地など長年の文化的林地が示す教訓を取り入れることを意味する。実際には、地域によっては回転期間を延ばし、林分および景観レベルでより多様な林齢を確保し、樹種混合を豊かにし、古木や樹木関連の微小生息地、立ち枯れ木の保持を大幅に増やすことが含まれる。証拠は、そのような手法が多くの生態系サービスと生物多様性を維持しつつ、木材も十分に生産し得ることを示唆している。

景観全体を計画する

単一の管理様式ですべてをどこでも実現することはできないため、著者らは景観レベルの区分化、しばしば「三分割（トライアド）」アプローチと呼ばれる手法を提唱する。このモデルでは、森林地域を三つの相互連結するゾーンに分ける。自然プロセスが支配する厳格保護区、より自然に近い方法で管理される多機能地域、そして木材生産が主要な目的であり続ける高収量生産ゾーンだ。これらゾーンの具体的な配分と配置は、地域の生態、所有形態、社会的優先事項に依存する。このようなモザイクを実現するには、森林に関するより良い情報、多様な利害関係者間の協力、短期的な木材量ではなく長期的な生態的健全性を報いる政策が求められる。

ヨーロッパの森林の将来にとって何を意味するか

専門外の読者にとってこの論文のメッセージは明快だ。長年にわたるヨーロッパの森林管理――皆伐や従来の連続被覆システム――は木材生産には優れてきたが、野生生物の保護、気候レジリエンス、文化的価値の保全においては十分ではなかった。より自然に近い実践と慎重な景観計画を組み合わせることで、地域経済を支えつつ生物多様性を守り、炭素を貯留し、人々が住み憩う魅力ある場所を提供する森林を設計することが可能である。課題は今や政治的・社会的なものだ。法律、市場、土地所有者の選択を調整し、ヨーロッパの多様な森林地域が単なる木材生産地から真に多機能的な景観へと移行できるようにすることである。

引用: Angelstam, P., Manton, M., Nagel, T.A. et al. European forestry systems mirror social-ecological diversity but closer-to-nature forest management and landscape planning are also required. Sci Rep 16, 6370 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36659-z

キーワード: 森林管理, 生物多様性, 連続被覆林業, 皆伐, 多機能的景観