高北極コロニーで繁殖するヒメウ（Uria lomvia）の雛育て期における採食生態の性差

なぜ北極の海鳥は役割分担を異にするのか

夏の間、昼がほとんど消えない高北極の切り立った崖では、数千羽のヒメウが一羽の雛を育てます。一見すると雄と雌はよく似ていますが、本研究は、雛に餌を与え守るという過酷な仕事を驚くほど異なるやり方で分担し、周囲の海の異なる領域を使い分けていることを示しています。

狭い岩棚での生活

ヒメウ（厚嘴海ウとも呼ばれる）は、スピッツベルゲン（スバールバル）にある岩の棚に肩を寄せ合って営巣します。各ペアは年に一羽の雛しか育てず、ほぼ常に片親が雛を捕食者から守っていなければなりません。これまでの研究では、両親が交替で卵を抱き雛に餌を与えるものの、雛が数週間になった頃からは雌の方が餌を運ぶことが多く、雄は巣の防衛に多くの時間を割き、後には飛べない雛を単独で海へ連れ出す役割を担うことが示されていました。本研究が取り組むのは、外見がほとんど同じ二羽が、海上で互いに干渉せずにどのようにしてこうした異なる育児役割をこなしているのか、という点です。

最先端のタグで親鳥を追う

こうした隠れた行動パターンを明らかにするため、研究者たちはホルンスンド湾の大規模コロニーで成鳥15羽を捕獲し、個体の体重の2%未満しかない小型のGPSロガーを装着しました。数枚の羽毛から採ったDNA検査で各個体の性別を判定しました。7月の数週間にわたり、機器は鳥が海上にいる間、15分ごとに位置を記録しました。チームはこれらの軌跡を海面水温、クロロフィル（生産力の指標）、海底の深さや傾斜の詳細地図と組み合わせました。ゆっくりとした停滞位置に着目することで、鳥が潜水して採餌している可能性の高い場所を特定しました。

似た行動、異なる狩り場

表面的には、雄と雌の行動は非常によく似ていました。1日当たりの採餌遠征回数、コロニーで過ごす時間、各回の移動距離はいずれもほぼ同等でした。しかし、遠征先を詳しく見ると明瞭なパターンが浮かび上がりました。雄はコロニーに近い浅い大陸棚上で採餌する傾向があり、そこでは海水が冷たく、ホッキョクスケトウダラなどヒメウの好む北極の獲物に適した条件が整っていました。一方で雌はより沖合の深く温かい海域へと出ていき、より最適とは言えない環境で採餌することが多かったのです。雛育ての季節が進み、コロニー近くの餌が多くの口により徐々に枯渇すると、両性とも行動範囲を広げ潜水回数を増やしましたが、雌の方がより速く、より広範な海況の中でそれを行っていました。

リスク、エネルギー、雛の世話のバランス

著者らは各性が用いた水温、深度、距離の範囲を測定することで、雌が雄よりも広い「採餌ニッチ」を占め、より多様な海洋生息地を利用していることを示しました。これは親間のリスク分散という考え方に合致します。後に雛を単独で海へ連れ出す責任を負う雄は、より安全で予測可能な戦略を採っているように見えます。雄はコロニー近くに留まり、信頼できるがややエネルギー含量の低い獲物に集中します。雌は、巣立ち後の世話の義務から解放されるため、より高エネルギーの餌を求めて危険で予測しにくい海域へ遠出し、雛の成長を促進すると同時に自らの体力を回復できるのです。

北極の野生生物にとっての意義

一般向けの要点は、雄雌がほとんど同じ外見でも、一羽の雛を成功裏に育てるために環境を非常に異なる方法で利用し得る、ということです。この高北極のヒメウでは、雄が慎重な供給者兼護衛役として身近で給餌を行い、雌は長距離を飛び回る狩人のようにより広く過酷な海域を探索します。海水の温暖化や海流の変化が北極海を再編する中で、こうした微妙な役割分担を理解することは、海鳥の家族が変化にどう対処するかを予測し、各性が依存する重要な採餌域を保護するために不可欠です。

引用: Cieślińska, K., Kidawa, D., Iliszko, L.M. et al. Sex differences in foraging ecology of the chick rearing Brünnich’s Guillemots (Uria lomvia) breeding in a High Arctic colony. Sci Rep 16, 5854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36586-z

キーワード: 北極の海鳥, 親の育児, 採餌行動, 海洋生態学, 性差