熱帯都市公園における長期的な樹冠変化が調節型生態系サービスに与える影響

なぜ街の木が日常生活に重要なのか

暑く混雑した都市では、公園は単に日陰を提供する以上の役割を果たしています。緑地の樹木は静かに大気を浄化し、降雨を吸収して洪水を軽減し、気候を温暖化させる二酸化炭素を大気から取り除きます。本研究では、バンコク中心部の代表的な都市公園にあるすべての樹木を5年間追跡し、成長、剪定、失失を通じた樹冠の変化がこれらの隠れた便益とそれらの社会的金銭価値にどのように影響したかを調べました。

バンコクの中心にある生きた実験場

研究はチュラーロンコーン大学創立百周年記念公園（Chulalongkorn University Centenary Park）で行われました。ここは気候回復力を念頭に設計された4.48ヘクタールの公園です。傾斜した緑の屋根と貯留池は激しい熱帯雨を捕えるように設計され、樹木に沿った小道や開けた芝地は住民が歩いたり瞑想したりくつろいだりする空間を提供します。2019年に研究者は54種を代表する694本の植栽樹木の詳細な測定を記録しました。これらには落葉樹（葉を落とすもの）と常緑樹（年中緑のもの）が含まれます。研究チームは2024年に再調査を行い、各樹木の大きさと樹冠を再測定し、広く用いられるツールであるi-Tree Ecoモデルを使って、各年に公園の樹木が処理した大気汚染、雨水、炭素の量を算出しました。

5年間の変化の様子

5年間で、公園の樹木数は急激に減少しました。260本、すなわち元の総数の約37%が2024年までに失われ、その中には主に希少な15種も含まれていました。一方で434本の生存樹は大幅に成長しました。平均して、幹の太さはほぼ60%増し、樹高は約5分の1伸び、葉面積もわずかに増加しました。サマネア・サマンサ（雨樹、Samanea saman）のような常緑樹は、落葉樹よりも高さと幹周りの増加が大きい傾向がありました。数本の大きく成長の早い常緑樹がこの成長に偏って寄与しており、その結果、現在ではごく一握りの種が公園の生態学的な仕事量の多くを担っています。

見えないサービスをドルで数える

樹木の測定値を用いて、研究チームは3つの主要な「調節型生態系サービス」を推定しました：炭素固定（樹木が貯蔵したCO₂量）、大気浄化（葉によって捕捉された汚染物質）、および雨水流出の削減（道路を氾濫させる前に捕らえ・緩和した降雨量）。生き残った樹木について、これらサービスの年間総額は2019年から2024年の間に2倍以上に増加し、約1,545米ドルから3,491米ドルへと126%の増加を示しました。最大の伸びは雨水管理からで、次いで大気浄化、最後に炭素蓄積が続きました。常緑樹は落葉樹よりも3つのサービスすべてで大きな増加を示し、これは主に年中葉を保持し成長が大きかったためです。

樹木の喪失と誤った扱いの代償

こうした便益の見かけ上の増加にもかかわらず、状況は必ずしも完全に良好とは言えません。260本の喪失は、これらの樹木が提供できたはずのサービスの年間約886米ドルの損失に相当します。現地観察では、多くの枯死が老化や病気によるのではなく、人為的な行為、特に樹冠の大部分を切除する過度の「トップ伐採」によることが示唆されました。このような剪定は樹木を弱らせ、枯死を誘発し最終的に死に至らせ、現在および将来の便益を失わせます。測定された5年間の死亡率37%は、計画者が用いる一般的な予測モデルが想定する率（同期間で通常15%程度）を大きく上回っていました。

都市公園の手入れを再考する

研究は、熱帯都市における適切に設計された公園は、樹木が成熟することを許せば、驚くほど短期間で環境的および経済的便益を拡大できると結論づけています。しかし、粗雑な管理、とりわけ過度な剪定と高い樹木回転率はその利得を鋭く蝕む可能性があります。市民にとって、公園の木陰、よりきれいな空気、洪水の軽減といった期待される恩恵は、単に樹木を植えるだけでなく、それらを生かし健康に保つことに依存します。計画者や公園管理者にとっては、将来の便益を予測する際に現実の人間影響を考慮に入れ、都市林が数十年にわたり繁栄できるよう、より穏当で科学に基づく樹木管理を優先する必要があることが強調されます。

引用: Kasikam, N., Yarnvudhi, A., Leksungnoen, N. et al. Effects of long term canopy change on regulating ecosystem services in a tropical urban park. Sci Rep 16, 5077 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36098-w

キーワード: 都市樹木, 生態系サービス, 都市公園, バンコク, 洪水対策と大気質