発泡スチロールを与えたミールワームのフラスが菊の花持ちを助ける

プラスチック廃棄物を庭の資源へ

プラスチックごみとしおれる花は、普通は同じ話題に結びつきません。それでもこの研究は、意外にも希望を感じさせる形で両者を結びつけます。研究者たちは、発泡スチロールのようなプラスチックを与えて育てたミールワームの糞（フラス）を植物に有益な液体に加工し、それが菊の開花期間と花保持に寄与するかを調べました。これはプラスチックの新たなリサイクル経路と、世界で人気のある切り花の一つにとっての恩恵を同時にもたらす可能性があります。

虫と発泡体から植物の養分へ

ミールワームは一般的な甲虫の幼虫で、すでに家畜飼料や人の食用としての持続可能な資源として注目されています。昆虫産業が拡大するにつれ、フラスと呼ばれる糞の量も増えます。この廃棄物は窒素、リン、カリウム、有機物などの栄養を豊富に含み、肥料として有望です。本研究では、市販の液体製品「Maha」を用いました。これはミールワームに発泡スチロール（プラスチックフォーム）を与えて得られたフラスから、濃い炭素を含むフミン様物質を抽出して作られたものです。目的は、この特殊な肥料が切り花市場で重要な作物である菊の開花性能を改善するかを検証することでした。

花の実験の進め方

研究者たちは、制御された光と温度の下で鉢植えの菊を室内で育てました。16鉢を4群に分け、無処理の水と、ミールワーム由来液の高・中・低の3濃度を比較しました。約2か月にわたり毎週各鉢に同量の溶液を施用しました。開花中の花は週に一度カメラで数え、土壌センサーで水分、温度、電気伝導度（EC、溶存塩類の指標）、酸度（pH）を連続計測しました。最後に植物を分解して、地上部と根、土壌の生重と乾燥重を測定しました。

花数の増加と花もちの向上

もっとも顕著だった差は花の数と花もちでした。最初の4週間はすべての処理で挙動に大きな差はありませんでしたが、5週目以降に中・高濃度のフラス処理が優位に立ち始めました。最終測定では、中・高濃度を処理した植物は未処理に比べて約40％多くの花を保っていました。また開花の持続時間も長く、平均的な「花保持」スコアはこれら2群で最も高く、低濃度処理でさえ水のみより良好でした。興味深いことに、地上部の総乾物重は処理間で大きな差がなく、主な利点は単に植物体が大きくなることではなく、より多くの、より長く咲く花を維持する点にあったことを示唆します。

土壌での適正濃度を探る

土壌の状態も同様に重要でした。週ごとの施用後、土壌水分、EC、pHは上昇してから次の施用までにゆっくり低下しました。フラス濃度が高いほどECの上昇幅も大きく、溶解塩類が増えることを反映しています。中濃度処理は根の生重・乾燥重が最も良好でしたが、最も高濃度の処理はECが最も高く、根はやや劣る傾向がありました。これは過剰なミールワームフラスが植物にストレスを与え得ることを示す先行研究と一致します。過度に塩分が高くなったり土壌化学が急変すると根の機能が損なわれるためです。言い換えれば、適度なレベルでは花を活性化する同じ製品が、使い過ぎると逆効果になる可能性があります。

花と地球にとっての意義

一般向けの結論は明快です。発泡スチロールを食べるミールワームの糞から作った慎重に希釈した液体は、菊がより多くの花を長く保つのを助け、全体の生長を損なうことはありません。同時に、この手法は頑強な廃棄物である発泡スチロールを有用な農業資材に変え、従来の化学肥料への依存を減らす可能性があります。本研究は用量の重要性を強調しており、中濃度のフラスが植物への給養と根にとっての土壌の快適さの最良のバランスを提供するようです。他作物向けに拡大・最適化されれば、こうした昆虫由来肥料はより循環的で環境に優しい花き産業の一部となり得ます。

引用: Yun, J.Y., Lee, S.M., Joung, Y.M. et al. Mealworm frass fed on expanded polystyrene helps retention of chrysanthemum flower. Sci Rep 16, 5172 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36020-4

キーワード: ミールワームのフラス肥料, プラスチック廃棄物のリサイクル, 菊の花, フミン酸様物質, 持続可能な花き栽培