2024年にデンマークで野生鳥類から初めて検出されたウスツウイルス

なぜ庭先の死んだ鳥が重要なのか

2024年の夏、デンマーク各地で不穏な光景が目撃され始めました。庭や公園で弱っている、混乱している、あるいは既に死んでいるクロウタドリが見つかるようになったのです。最初は馴染みのある小鳥に起きた不運なシーズンのように思えましたが、実際にはデンマークで初めて確認されたウスツウイルスの発生でした。ウスツウイルスは主に鳥類を標的とする蚊媒介の感染症で、人にも稀に発症します。これらの鳥に何が起きたかを理解することは、気候変動や蚊の増加がいかに新しいウイルスを北欧へ侵入させ得るか、そしてそれが野生生物や人の健康にどのような意味を持つかを示す窓口となります。

異常な死亡が精査を促す

1000人以上の市民が、弱っているか死んでいるクロウタドリを報告するために鳥類・獣医当局に連絡しました。報告されたうちの3羽が、欧州で知られる2つの蚊媒介ウイルス、ウエストナイルウイルスとウスツウイルスについて最初に検査されました。全てウエストナイルは陰性でしたが、脳内には高濃度のウスツウイルスが検出されました。この発見を受けて、死んだ鳥を検査のために送るよう全国的に一般に呼びかけが行われ、普通のバードウォッチャーや住宅所有者が病気監視の重要な目と耳となりました。

検査で明らかになったこと

2024年9月から年末までに、デンマーク各地から149羽の鳥が検査され、そのうち85羽がクロウタドリでした。各鳥の脳サンプルは両ウイルスについて検査されました。ウエストナイルは一切検出されませんでしたが、クロウタドリ85羽のうち56羽、約3分の2がウスツウイルス陽性で、しばしば非常に高い量のウイルス遺伝物質を示しました。アカゲラ（great spotted woodpecker）2羽とアカトビ（red kite）1羽も陽性でしたが、その量ははるかに低かったです。感染したクロウタドリは国のほとんどの地域から報告され、南部での検出数が最も多く、ウイルスが単一の小さな局所にとどまらず広く定着していることを示唆しました。

鳥はどれほど病気だったか

獣医病理学者が死んだ鳥を詳しく調べました。多くの感染したクロウタドリは著しく痩せており、羽が乱れていたり不完全だったり、胃の中が空で、長期間にわたって具合が悪かったことを示す所見がありました。共通して見られたのは脾臓の腫大や頭蓋内の出血・うっ血で、これは他の欧州でのウスツ流行で見られた所見と一致します。一般市民からの報告には、極端に弱っていたり平衡感覚や協調運動に問題を示す個体が多く含まれ、神経系への障害を示唆していました。肝臓、腎臓、簡単な咽頭および肛門擦過（クロアカル）スワブの検査では脳と同様のウイルス量が検出され、感染が全身に広がっていること、また日常的なスワブ検査がこのウイルスの監視に有用であることが確認されました。

ウイルスの由来

ウイルスの起源をたどるために、研究者らは20羽のクロウタドリから得られたウスツウイルスの全ゲノム配列を決定しました。デンマークでは同時に3つの異なる遺伝系統（Europe 2、Europe 3、Africa 3と呼ばれる）が循環していることがわかりました。これらの系統は、ドイツ、イタリア、ハンガリー、オーストリア、英国、ベルギーなどで以前に検出された株と密接に一致しました。これらの系統が欧州の他地域で一般的であること、そして成長した蚊は通常生まれた場所から遠くへは移動しないことから、研究チームはウイルスが風に運ばれた蚊ではなく、感染した渡り鳥によって持ち込まれた可能性が最も高いと結論づけています。3つの系統が存在することは、単一の導入事例ではなく複数回の導入があったことを強く示唆します。

気候、蚊、将来のリスク

2024年はデンマークで異常に暖かく湿った年で、蚊にとって理想的な条件でした。国の監視では、ウスツウイルスの主な媒介者であるチャンネルカ（Culex）属の蚊が過去最高の記録的個体数を示しました。気温の上昇は蚊の個体数を増やすだけでなく、蚊の体内でのウイルス複製を速め、感染した蚊がウイルスをより速く広げられるようにします。類似の気象パターンが他の欧州諸国でのウスツ流行の前に見られており、いくつかの地域ではウスツがウエストナイルより先に出現しています。ウスツによる人の感染は通常軽症か稀であるため、デンマークでの当面の主要な影響は野鳥、特にクロウタドリへのものです。ただし、医療者は蚊の季節に高齢者や免疫抑制状態の患者が説明のつかない神経症状を呈した場合に、このウイルスを念頭に置くよう勧告されています。

鳥と人にとっての意味

デンマークへのウスツウイルスの到来は、クロウタドリの個体数に明らかな減少を既にもたらしており、これは欧州の他地域で見られたパターンを反映しています。幸いにもクロウタドリは依然として一般的であり、他国の経験からは個体数は時間とともに回復する可能性が高いと示唆されています。この研究が教えるより大きな教訓は、出現する蚊媒介ウイルスが北欧でひそかに定着し、多数の動物が死ぬまで気づかれないことがあり得るという点です。体系的な蚊の捕獲、鳥の定期検査、ウイルスの遺伝学的解析、市民からの迅速な報告を組み合わせることで、デンマークはウスツウイルスや将来到来し得るウエストナイルウイルスに先んじて対応しようとしています。一般の人にとって、この話は身近な庭の鳥に起きることが気候、生態系、感染症のより広い変化の早期警報になり得ることを思い出させるものです。

引用: Gelskov, L.V., Johnston, C.M., Hammer, A.S.V. et al. First detection of Usutu virus in wild birds in Denmark, 2024. Sci Rep 16, 5156 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35874-y

キーワード: ウスツウイルス, クロウタドリ, 蚊媒介性疾患, 野生動物監視, デンマーク