アルプスのブドウ畑での5年間の雄牛放牧は土壌の炭素と構造を改善する

なぜブドウ園に牛が重要なのか

ワイン愛好家がブドウ畑を思い浮かべるとき、通常は牛のことはあまり連想しません。しかし、大型動物を樹列の間に戻すことは、土壌がより多くの炭素を貯留し、健全性を保つのに役立つ可能性があります。本研究はイタリア北部のアルプス地帯のブドウ園を5年間追跡し、雄牛を葡萄の列間で放牧した区画と、動物を入れない近接した同条件の区画の土壌を比較しました。目的は、この昔ながらの慣行が現代の目標──土に炭素を固定し、化学投入物を減らし、気候変動下でも土地の生産性を維持する──を支え得るかを確かめることでした。

樹列に動物を戻すこと

歴史の大半において、農場は作物と家畜を混合していました：家畜は作物の残渣を食べ、糞として栄養を土に還しました。しかし過去100年で、機械化や化学肥料の普及により家畜と圃場が分離される傾向が強まりました。近年では植物と動物が同じ土地を共有する「循環型」システムへの関心が再び高まっています。ヨーロッパには何百万ヘクタールものブドウ園があり、管理方法の小さな改善でも大きな環境効果をもたらし得ます。羊やガチョウを草管理に使うワイナリーはあるものの、雄牛のような重い動物が与える影響は、特に土壌の踏み固めが懸念される急傾斜で脆弱なアルプスの景観では、十分に測定されていませんでした。

隣接する二つの区画、ひとつの重要な違い

研究者たちはイタリア南チロルのシャルドネブドウ園で作業しました。気候、土壌タイプ、管理が同じ二つの隣接区画に分かれており、一方の区画には晩秋から早春にかけて毎年約5年間雄牛が放牧されました。もう一方は動物を入れず、それ以外は同じ管理が行われました。2024年晩春にチームは各区画から15サンプルの土壌を採取し、有機炭素と窒素の含有量、団粒度や締まり（バルク密度）、団粒の安定性（かたまり構造）、およびそこに生息する細菌や菌類の数といった一連の性状を調べました。この並列比較デザインにより、観察された差異を主に放牧の有無に起因させることが可能でした。

炭素の増加、団粒の改善、踏み固めはなし

重い蹄が土を押し固めるのではないかという懸念に反して、バルク密度──締まりの指標──は放牧区と非放牧区で同じでした。それでも放牧区の土壌には生命を支える物質が多く含まれていました。全有機炭素は雄牛の下で約14〜15%増加し、全窒素はおよそ12%上昇しました。炭素と窒素の比率はわずかに増加し、微生物の利用しやすい「おやつ」的な溶存有機炭素も増えました。同時に、雨で洗い流されにくい細かな水安定団粒（小さな土のかたまり）が放牧区でより多くなりました。大きな団粒やリン・カリウムなどの主要栄養素の利用可能性は両区画で類似しており、化学的に大きな不均衡を生じさせることなく炭素と構造が改善されたことを示唆します。

新しいメニューに応じて土壌生物が反応する

土壌微生物は分解と炭素貯留を駆動するため、チームは微視的な生態系も調べました。全体の微生物バイオマス──微生物の総質量──は両区画で差がありませんでした。しかしDNA測定では、放牧区で細菌がやや多く、真菌の量はほぼ変わらないことが示されました。このパターンは構造変化と整合します：放牧で増えた小さな団粒は細菌群集を好むことが知られています。追加された糞や溶存炭素は特に細菌にとってより多くの生息場所と餌を生み出し、これらの細菌が土粒子を長期に安定な有機鉱物複合体へと結びつけ、炭素を安定化させるのに寄与します。

ワイン生産や世界への意味

一般向けに言えば結論は明瞭です：このアルプスのブドウ園では、注意深く管理された雄牛の放牧が、土壌を有機物豊かにし、かち割れしやすい良好な団粒構造を促進しつつ、土壌をより強く踏み固めたり栄養を奪ったりすることはありませんでした。長期的には、こうした改善がブドウ園の炭素貯留能力を高め、水をよく吸収し、侵食に強くなる助けとなり得ます。同じ土地でブドウと家畜を共存させながら生産を続けられる可能性もあります。本研究は単一農場での概念実証にすぎないため、より大規模な試験が必要ですが、樹列間で動物を静かに放牧することは、より持続可能なワイン生産や気候に配慮した農業の実用的な手段になり得ることを示唆しています。

引用: Ilaria, F., Ekaterina, T., Raphael, T. et al. Five years of oxen grazing enhances soil carbon and structure in alpine vineyards. Sci Rep 16, 6088 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35761-6

キーワード: ブドウ園の放牧, 土壌炭素, 混合作物・家畜経営, アグロエコロジー, 土壌の健全性