放牧馬の採食量、消化率および通過動態

馬の食べ方が重要な理由

多くの馬の飼い主は、馬を草地に放すことが最も自然で安全な給餌方法だと考えています。しかし、牧草はカロリー過多で特定のミネラルが不足しがちであり、肥満や蹄葉炎などの健康問題に寄与することがあります。それを防ぐには、馬が牧草で実際にどれだけ食べているか、どれだけ消化しているか、そして絶えず動き回ることが消化にどう影響するかを知る必要があります。本研究では、夜昼を問わず屋外で生活する少数の雌馬群を追跡し、化学的な「パンくず」とGPS追跡を用いて、食べた量、排泄されたもの、歩行距離を測定しました。研究室風の侵襲的手法は用いませんでした。

目に見えないパンくずを腸内で追う

放牧馬が食べるものをすべて秤量したり、糞をすべて回収したりするのは容易ではありません。そこで研究者らは、植物の葉を自然に被う長鎖の蝋質物質であるn-アルカンと、添加した合成アルカンという不可視のマーカーを用いました。馬は徐々に成熟した草地に慣らされ、既知量のマーカーC36を含む特別なボーラスを一回投与されました。馬が自由に採食する中で、マーカーは噛み砕かれた草とともに消化管を移動し、後に糞中で検出されます。糞中のマーカー濃度の時間的な増減と植物中の濃度を測ることで、馬の通常行動を妨げることなく、摂食量と消化率を推定できました。

胃腸内を通過する時間を定める

食物がどれくらい速く通過するかを理解するため、研究者らは群全体のC36排泄パターンに数学的モデルを当てはめました。その結果、平均滞留時間は約17.5時間となり、干し草を与えた厩舎飼育馬で報告されている値より短いことがわかりました。著者らは、牧草地でのほぼ絶え間ない低強度の運動が、ボックス馬房での生活と比べて食物通過を促進していると示唆しています。一方で、採取サンプルが限られると個々の馬ごとのモデル化は不安定な結果になりやすく、この手法は現状では個体診断用の精密な道具というより群レベルでの解析に向いていることを強調しています。

どれだけ食べ、どれだけ利用したか

外部マーカーC36と複数の天然植物アルカンを併用して、研究チームは馬が消費した有機物量と消化された量を算出しました。選んだマーカーによって、乾物基準での摂取量は体重の約1.5〜3.1パーセント／日と幅があり、これは過去の放牧研究の数値と良く一致します。消化率（飼料中のどれだけが分解・吸収されたかの指標）は有機物で45〜68パーセントの範囲でした。特定の植物マーカーC29に基づく結果が以前の研究と最も近く、この条件下ではC29が最も信頼できる推定を与える可能性が示唆されます。雌馬たちは体重と体況を維持しており、牧草が比較的成熟しているにもかかわらず、エネルギーとタンパク質は十分に供給されていたことを示しています。

馬がどれだけ歩き回るかの追跡

運動は消化に影響を与え得るため、研究者らは日中に装着したGPS機器で馬の歩行距離も監視しました。0.5ヘクタールという控えめな区画でも、個体は記録時間あたり平均で約1.3〜2.0キロメートルを移動し、時間あたりの距離は最小で90メートル、最大で4.6キロメートルに達しました。馬たちは監視された時間のほとんどをゆっくりと採食しながら歩いて過ごし、特定の時間帯に明確なピークは見られなかったものの日ごとの変動は顕著でした。もっと制限された環境や断続的な放牧を受ける馬の以前の報告と比べると、これらの距離はかなり大きく、継続的な放牧が採餌の一環としての持続的で目的ある運動を促すという考えを支持します。

日常の馬の管理への示唆

この予備的研究は、化学マーカーと数学モデル、GPS追跡を組み合わせることで、放牧馬が自由採食でどれだけ食べているか、牧草をどれだけ消化しているか、そして自然な動きが腸機能とどう結びつくかの現実的な画を描けることを示しています。手法にはまだ限界があり、とくに個体の摂取量推定では課題が残りますが、24時間単位の群放牧は落ち着いた継続的な採餌と穏やかな運動を可能にし、馬の生物学と行動に適している可能性が高いことを支持します。飼い主や管理者へのメッセージは、可能な限り馬が自由に動き回り採餌できる放牧環境を整える一方で、肥沃な草はエネルギーを過剰に供給することがあるため、食事のバランスを取るために注意深い監視や補完が依然として必要であるということです。

引用: Bachmann, M., Bochnia, M., Wensch-Dorendorf, M. et al. Feed intake, digestibility and passage kinetics in grazing horses. Sci Rep 16, 3052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35647-7

キーワード: 放牧馬, 牧草地での摂食量, 消化率, 馬の福祉, GPS追跡