視覚的心的イメージ化中の注視パターンは部分ごとの生成を反映する

目が心の中の絵をどう明らかにするか

子どもの頃の寝室や昨日の昼食を思い浮かべると、その光景がぱっと心に浮かぶように感じられます。しかし、私たちの眼は静かにその内的な映像をなぞっています。本研究は、想像するときに眼球が元の見方を再生するのではなく、場面を部分ごとに再構成するかのように動くことを示しています。このことを理解することで、脳の中で心的イメージがどのように形成され、維持されるかに科学者がより近づけます。

見ることと想像することの違い

以前の研究から、紙面が白いままでも人は以前に見た画像を思い出すときに同じ場所を見返すことが多いとわかっています。この「何もないところを見る」効果は、眼球運動が記憶やイメージに結びついていることを示唆します。しかし、それらの眼球運動が正確に何を行っているのかは不明でした。それらは単に最初に絵を見たときのスキャンパターンを再生しているだけなのか、それともイメージを部分から組み立てる能動的な過程の一部なのか。著者らは、人々に画像を断片的に部分ごとに見せるか、全体を一度に見せるかのいずれかの条件で提示し、その後の想像時のパターンと比較することで、これらの可能性を切り分けようとしました。

目に部分的に見るか全体として見るかを強制する

研究者は、抽象アート、室内の部屋、屋外の風景の画像を観察し、その後に想像してもらう際の視線位置をアイ・トラッキングで記録しました。2つの特別な閲覧条件を作成しました。「トンネルビジョン」条件では、注視点の周りの小さな円形パッチのみが見え、他は覆われていたため情報を小さな断片で集める必要がありました。「欠落中心」条件では視界の中心が遮られ、外側部分のみが見えるようにして、細部ではなく全体の大まかな配置に頼るよう促しました。これらの制御された閲覧パターンと想像中の眼球運動を比較することで、心的イメージが部分的な見方に似ているのか、全体的な見方に似ているのか、あるいは通常の自由閲覧に近いのかを問いかけられました。

想像は部分ごとに見るのと同じ振る舞いをする

2件の実験を通じて、答えは驚くほど一貫していました。第1の実験では、参加者は各画像を自由に観察し、想像し、その後トンネルビジョンまたは欠落中心のいずれかで再度見ました。眼球運動経路のコンピュータ解析は、想像中の注視パターンの全体的な形状、方向、長さがトンネルビジョンでの閲覧に最も類似していることを示しました。人々は同じ領域を繰り返し、似た順序で再び訪れる傾向があり、特に想像時や場面を部分ごとに検査するよう強制されたときに顕著でした。これらの繰り返される秩序だった再注視は、心が場面を再構築するために特定の部分を順に辿っていることを示唆します。

最初に場面をどのように見たかとは独立して起こる

第2の実験は、この部分ごとのパターンが場面を最初にどのように学んだかに依存するかを調べました。今回は参加者は最初に各画像を自由に、トンネルビジョンで、または欠落中心で見てから想像しました。これらの非常に異なる開始条件にもかかわらず、想像中の眼球運動は依然として部分ベースのパターンに似ており、全体的なパターンには似ていませんでした。同じ場所に戻る頻度や、一貫した順序で戻るかどうかをとらえる指標はいずれも同じ方向を示しました。つまり、場面を最初に全体として見ていた場合でも、後で心は体系的にその部分を巡って再構築しているように見えたのです。

日常の想像にとってなぜ重要か

一般向けの要点は、心的イメージが脳内に完全な写真のように保存されていて、取り出されるのを待っているわけではないということです。代わりに、視覚的な場面を想起するとき、私たちはその場面をその場で組み立てているように見え、記憶された断片を特定の場所でつなぎ合わせます。想像中の眼球運動はこの構築過程をなぞり、壊れやすい映像が消えないように重要な箇所を安定した順序で行き来します。この部分ごとの再構築は、私たちがどのように想像するかの基本的な特徴であるようです。

引用: Weber, E.J., Mast, F.W. Gaze patterns during visual mental imagery reflect part-based generation. Sci Rep 16, 5108 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35447-z

キーワード: 心的イメージ, 眼球運動, 視覚記憶, 場面知覚, 視覚的注意