病院のランドリー環境における大気中マイクロプラスチックの放出と特性の調査

病院の空気に漂う目に見えないプラスチック

病院について考えるとき、多くの人は治療に重点を置く場所を思い浮かべ、隠れた汚染は想像しにくいものです。しかし本研究は、病院のごく普通の一角――ランドリールーム――が呼吸で取り込まれうる微小なプラスチック繊維で空気を満たしている可能性を示しました。病院用繊維の洗浄や乾燥周辺の空気を注意深く調べることで、研究者たちは大量の大気中マイクロプラスチックを見出し、スタッフや近隣の患者にとってこれらの作業空間がどれほど安全かという新たな疑問を提起しました。

微小プラスチックとは何か、なぜ重要か

マイクロプラスチックは米粒より小さいプラスチック片で、大きなプラスチックが摩耗し分解することで生じます。通常は海洋や飲料水で話題になりますが、呼吸する空気中にも浮遊します。建物内部では、これらの粒子は合成繊維、包装材、日常のプラスチック製品から発生することが多いです。病院は特にプラスチック使用が多く、合成のガウン、ユニフォーム、カーテン、寝具などで満ちています。これまでの多くの研究は病院の廃水中のマイクロプラスチックに焦点を当ててきましたが、本研究は空気に目を向け、合成繊維が大量に洗濯・乾燥・取り扱われるランドリー部門に注目しました。

忙しいランドリールームの空気を測る

研究チームはイランの主要医療拠点の一つであるマシュハドのイマーム・レザ病院の中央ランドリーで作業しました。呼吸高さに装着する携帯型エアポンプを用い、洗濯・乾燥・畳み作業付近の異なる地点で、4日間連続して午前と午後にそれぞれ1回ずつ空気サンプルを採取しました。空気は微細なフィルターを通して引かれ、粒子を捕集し、後に顕微鏡や専門機器で検査されました。研究者たちはサンプルの汚染を避けるため、エタノールで清掃した器具、繊維脱落の少ない保護ガウン、背景粒子を差し引くためのブランクコントロールフィルターを使用するなど慎重な手順を採りました。

微細繊維の見た目

顕微鏡およびより高解像度の電子顕微鏡観察では、捕集された粒子は主に細く髪の毛状の繊維で、しばしば絡み合っていました。これらは空気中を浮遊して吸入されうるほど小さく、人の髪よりも細く、長さは最大で約1ミリメートル程度でした。化学的指紋解析では、これらの繊維の大部分がポリアミド、一般にナイロンとして知られるプラスチックであることが示され、織物で一般的に使われる材料と一致しました。元素分析でも炭素や窒素が豊富で、ナイロンの組成を裏付けていました。色を調べると黒い繊維が圧倒的に多く、全粒子の約97％を占め、青、赤、オレンジ、黄色、ピンク、緑などはわずかな割合でした。これらの色は病院で広く使われている濃色のユニフォーム、ガウン、毛布などと一致し、日常の洗濯や乾燥によって微細な繊維の雲がランドリーの空気中に放出されるという考えを裏づけます。

空気中にはどれくらいのプラスチックがあったか

採取期間中の大気中マイクロプラスチックの個数は、1立方メートルあたりおおむね43,600個から67,000個の範囲で、他の多くの屋内空間と比べて驚くほど高いレベルでした。日ごとや午前・午後で差は見られましたが、統計解析ではこれらの変動が室内の温度、湿度、空気の流れと明確に結びついているとは示されませんでした。本研究はパイロット的設計で、サンプリング空気量は限られ、測定は4日間のみだったため、著者らは正確な数値は概算と見なすべきだと強調しています。それでも結果は、合成繊維が絶えず使用・撹拌されるほかの多忙な屋内環境と同程度に、病院のランドリーがマイクロプラスチック曝露の重要なホットスポットになりうることを強く示唆しています。

健康と病院にとっての意味

マイクロプラスチックの吸入が人体に及ぼす影響はまだ解明の初期段階にありますが、初期研究は刺激や炎症、他の化学物質を肺の奥深くまで運ぶ能力などの可能性を示唆しています。本研究は健康影響を直接測定したものではありませんが、ランドリー作業者や近くにいる人々が合成繊維に満ちた空気を日常的に吸っていることを浮き彫りにしました。著者らは、病院の設計や安全基準がほこりや病原体のような従来の汚染物質に加え、マイクロプラスチックも考慮すべきだと論じています。換気の改善、洗濯機や乾燥機近傍での局所排気、ろ過対策が曝露低減に役立つ可能性があります。また、長期的なモニタリングや毒性学的研究が必要で、病院が根拠に基づいた判断を行えるようにすべきだと呼びかけています。現時点でのメッセージは明快です：病院で衣類を清潔に保つことには目に見えないプラスチックの代償が伴うことがあり、この隠れた汚染を可視化する時が来ています。

引用: Rangrazi, A., Bonyadi, Z. & Sarkhosh, M. Investigation of airborne microplastics emission and characteristics in hospital laundry environments. Sci Rep 16, 6107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35421-9

キーワード: マイクロプラスチック, 病院のランドリー, 屋内空気, 職業曝露, 合成繊維