若いミツバチ（Apis mellifera）はグリホサートやイミダクロプリドで汚染された花粉を避けることを学ぶ

なぜミツバチと農薬が私たち全員に関係するのか

現代農業は、世界中の食料となる作物の受粉にミツバチを大きく依存しています。同時に、農場は雑草や害虫を駆除する強力な化学薬剤にも頼っています。本研究は単純だが重要な問いを投げかけます：若いミツバチはこれらの化学物質の痕跡が付いた花粉を避けることを学べるのか？その答えは、人間が形作った景観の中でミツバチがどれだけ自分たちを守れるか、またどのように農業を行えば彼らに生存のチャンスを与えられるかを判断する手がかりになります。

給餌場にいる幼いミツバチ

巣箱の中では、働きバチがすべて採餌に出るわけではありません。新しく羽化したばかりの若い成虫はしばしば「看護バチ」と呼ばれ、屋内にとどまり、育成中の幼虫に与えるために大量の花粉を食べます。したがって、花粉に付着して巣に入ってきた農薬に特に暴露されやすくなります。研究者たちは二つの一般的な農薬に注目しました：除草剤のグリホサートと、ネオニコチノイド系殺虫剤のイミダクロプリドです。両者はハチミツ、花粉、ビーブレッドなどの蜂の餌の中で低濃度でしばしば検出されます。チームは、看護期のミツバチが一度これらの化学物質を含む餌を経験した後に、暴露を減らすために花粉の選択を変えられるかを知りたがっていました。

汚染花粉でミツバチに教える

これを検証するため、新たに羽化した働きバチを同じ年齢の個体ごとに小さなケージに入れて飼育しました。各ケージには二種類の単一花由来の花粉が並べて小さな給餌器で与えられ、巣内でミツバチが食べるペースト状のビーブレッドを模してあります。最初の二日間は両方の花粉とも無汚染で、ミツバチの自然な嗜好が現れるようにしました。次の二日間は、二種類のうちの一方の花粉に、実際の巣製品で測定されるのと近い濃度でグリホサートかイミダクロプリドのいずれかを混ぜました。最後の二日間は再び両方の花粉を無汚染に戻しました。各段階でどれだけの量の花粉を個々に消費したかを正確に追跡することで、汚染された餌の経験がその後の選択を変えたかどうかを明らかにできました。

気分が悪くなることから学ぶ

ミツバチは化学物質が加えられた直後に即座に汚染花粉を避け始めたわけではありません。むしろ、回避は時間をかけて積み重なりました。暴露中および暴露後に、ミツバチは以前汚染されていた花粉の相対的摂取量を、グリホサートで約11〜23％、イミダクロプリドで約13〜20％減らしました（用量による）。注目すべきは、この嗜好の低下が両方の選択肢が再び無化学状態になった後も持続したことです。このパターンは、ミツバチが農薬を直接「味覚で」察知していたのではなく、むしろ花粉の匂いや風味を遅れて生じる不調感と結び付け、害を受けたという内部感覚（不快感）を学習して持続的な記憶を形成し、それが後の摂食行動を導いたことを示唆します。

健康のトレードオフと生存率

汚染された餌を避けることは暴露を減らす助けになりましたが、同時に潜在的なコストも伴いました。花粉の種類やグリホサートの用量の組み合わせによっては、総花粉摂取量が減少しましたが、短期の実験で必ずしも生存率が低下するとは限りませんでした。イミダクロプリドでは、特定の群で生存率が低下しました。おそらくミツバチが高く評価する花粉をかなりの量摂取し続け、その花粉に農薬が含まれていたためです。これらの結果は微妙なバランスを示唆しています：汚染花粉を避けることは化学物質からミツバチを守る一方で、代替の花粉の質によっては栄養状態を変えてしまう可能性があります。

ミツバチと農地にとっての意味

専門外の人に向けた要点は、若いミツバチが農薬の受動的な犠牲者ではないということです。彼らは特定の花粉種類を内部的な悪影響と結び付け、それらの花粉を後でより少なく食べることを学べます。これは化学物質が消えた後でも当てはまります。こうした柔軟性は、景観中の一部の花だけが汚染されている場合にコロニーが対処するのを助ける可能性があります。しかし、利用可能な花粉のほとんどすべてが農薬に汚染されている場合、この回避行動は限られた効果しか持たず、栄養面でかえって不利になることもありえます。本研究は、可能な限り化学使用を減らし、未処理の開花植物のパッチを維持することで、ミツバチ自身の危険な餌を回避する能力を十分に活かせる選択肢を彼らに与えることの重要性を強調しています。

引用: Hunkeler, C., Lajad, R., Farina, W.M. et al. Young honey bees Apis mellifera learn to avoid pollen contaminated with glyphosate or imidacloprid. Sci Rep 16, 5601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35416-6

キーワード: ミツバチ, 農薬, グリホサート, イミダクロプリド, 花粉の嗜好