回遊するアトランティックサーモン（Salmo salar）スモルトにおける泳力、グルココルチコイドプロファイル、行動類型および心臓形態の関連性の探究

野生サーモンにとってなぜ重要か

若いアトランティックサーモンが生まれた河川を離れて外洋へ向かうとき、その生存は野生個体群や人々が依存する漁業の両方を左右します。本研究は一見単純ながら重大な含意を持つ問いを投げかけます：最も泳力の高い個体が本当にこの危険な旅を生き抜くのに最適化されているのか、それとも性格やストレス生理が筋力と同じくらい重要なのか？

小さな魚を大きな旅路で試す

研究者たちはスモルトが下流へ移動を始めるノルウェーの河川で作業を行いました。まず自然に海へ向かう野生スモルトを捕獲しました。流れのある円形水槽で、強い流速に逆らって泳がせ、疲れて止まるまで群ごとに追い込みました。最初に止まった上位5分の1を「泳力が低い群」、最後まで泳ぎ続けた上位5分の1を「泳力が高い群」と分類しました。中間群は以降の解析には用いず、泳力の極端な差に焦点を当てました。

心臓とホルモンの内部を調べる

次に、体内の特徴が泳力の差を説明できるかを調べました。標準化した写真と画像解析を用いて心臓の大きさや形状を詳しく測定し、微妙な特徴も捉えました。同時に、泳力試験から約24時間後に採血し、2種類の関連するストレスホルモンを測定しました：よく知られたストレス指標であるコルチゾールと、活動性が低い関連化合物であるコルチゾンです。驚いたことに、強い泳者と弱い泳者の間で心臓の総合的な大きさや形状、あるいはコルチゾール濃度に有意な差は見られませんでした。しかし、強い泳者はコルチゾンが高めであり、コルチゾールをより不活性な形に変換する能力が高い可能性を示唆しており、長期的なストレスの害から体を守る手がかりとなります。

新しい水槽での性格

研究者らは「性格」が泳力と結びついているかも検討しました。そのため、個別のスモルトを小さく見慣れない水槽に入れ、閉じ込めと新規性による軽いストレス状態を作りました。各個体が20分間にどれだけ動いたかを追跡しました。泳力の低い群は最初に比較的活発に動き、その後徐々に落ち着きました。一方、強い泳者は逆のパターンを示し、最初は活動が低く時間とともに増加しました。これらのパターンは他の魚類研究で見られる大胆–臆病の様式に合致し、最初は静かでも後で粘り強く行動する個体は課題に対してより積極的（プロアクティブ）または大胆と見なされます。

標識魚を下流で追跡する

これらの特性が野外でどのように作用するかを見るために、強い泳者と弱い泳者の一部に小さな音響タグを埋め込み、発電所の下流の河川に放しました。受信局でどの魚が河口までの9キロを到達したかを追跡しました。サンプル数は小さいものの注目すべき傾向があり、弱い泳者の方が強い泳者より河口で検出される割合が高かったのです。到達に要した日数は両群で大きく変わりませんでした。放流域にはスズキなど主要な魚類捕食者がいることが知られており、より大胆な行動を取る強い泳者がより危険な経路を選ぶか、捕食にさらされやすい行動をとっている可能性が示唆されます。

サーモンと保全にとっての意義

一般読者向けの要点は、「最も泳ぐ力がある」ということが若い回遊サーモンにとって単純に「最も適応的」であるとは限らない、ということです。本研究の野生個体では、優れた泳力はストレス状況での特徴的な行動様式やストレス対処の違いを示すホルモンパターンと結びついていました。しかし、強い泳者は心臓の形状で優れているわけではなく、捕食者の多い区間でむしろ死亡しやすい傾向さえ示しました。生存は筋力だけでなく、泳力、ストレス生理、そして大胆–臆病の傾向が混ざり合って決まることを示唆しています。これらの特性の組み合わせを理解することは、回遊サーモンが海へ到達し成魚として戻ってくる可能性を高める河川管理、ダムの運用、放流慣行の設計に役立つでしょう。

引用: Höglund, E., Johansen, K., Ulset, S.M. et al. Exploring the links between swimming performance, glucocorticoid profiles, behavioral types and cardiac morphology in migrating Atlantic salmon (Salmo salar) smolts. Sci Rep 16, 5560 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35402-y

キーワード: アトランティックサーモン スモルト, 泳力, 魚類の行動, ストレスホルモン, 回遊生存率