後期更新世末のイタリア・アルプスにおける絶滅したアイベックス個体群の生態と人口構造

古代の山の隣人たち

イタリア・アルプスの高地では、スキー場やハイキングコースが生まれるずっと前から、人々と野生のアイベックスが同じ急斜面を共有していました。本研究は、氷期の狩猟採集民が食料や資材としてアルプスアイベックスに大きく依存していた岩陰遺跡リパロ・ダルメリで、その失われた世界を探ります。化石の歯に刻まれた痕跡を読み解くことで、著者らはこれらの動物がどのように暮らし、移動し、繁殖し、最終的に消えたのかを再構築し、現代のアイベックスが再び急速な気候変動に直面する今日、その物語がなぜ重要かを示します。

手がかりに満ちた岩陰遺跡

リパロ・ダルメリは北東イタリア・アルプスの中間高度にあり、最後の氷期から温暖化する完新世への劇的な移行期である約13,500～11,500年前にわたり狩猟採集集団が繰り返し訪れていました。遺跡の動物骨は顕著なパターンを示します：各占有段階で同定された遺骸の80～93%がアイベックスです。これは、季節ごとに家族群単位で遺跡を訪れるほどの選択的な狩猟を示唆します。アイベックスの骨や歯に対する新しい放射性炭素年代測定は、主要な利用期間が複数あったことを裏付けており、短期間に再び氷期的条件へ戻った若い乾燥期（ヤンガー・ドライアス）を含む期間にも利用が続いていたことが確認されます。

歯を通して辿るアイベックスの生涯

研究者たちはアイベックスの歯を個体の生涯を記録する小さなブラックボックスとして扱いました。エナメル中のストロンチウムの化学的署名は、ほとんどのアイベックスが局所個体であり、群れは遺跡周辺の比較的小さな生息域にとどまり長距離を移動することはなかったことを示しました。炭素と酸素の安定同位体は食性や飲水を反映しており、冷涼な気候の植物が優勢で強い季節性を持つ景観を示しました。最も新しい占有期では、酸素同位体値の増減がより顕著になり、地域がヤンガー・ドライアスに入った後さらに完新世へと温暖化する過程で、夏の高温と冬の低温の振れ幅が鋭くなったことを示唆します。

オスとメスの異なる習性

どの個体が狩られたのかを知るため、研究チームは最新の二つの手法を組み合わせて性別を特定しました：歯のエナメルに残るタンパク質の「指紋」と古代DNAの断片です。これらを併用した結果、さまざまな年齢のオスとメスの両方が考古学的記録に残っていることが示されました。オスとメスの歯にみられる炭素同位体の差は、性ごとにわずかに異なる場所で採食していたか、あるいはやや異なる植物を食べていたことを示し、立派な角を持つオスがしばしば広く危険を伴う行動域を使う現代のアイベックスのパターンと呼応します。ストロンチウムの結果は、時折オスがやや遠方へ出ることを示唆しますが、化石群は概して現代のアイベックスと同様に、広範な移動ではなく季節に応じた垂直移動を比較的短い距離で行っていたと考えられます。

失われたアイベックスの枝

歯から抽出された古代DNAにより、著者らはリパロ・ダルメリのアイベックスをヨーロッパ各地の古代・歴史時代・現代のヤギ類と並べて遺伝的系統樹上に位置づけることができました。その結果、これらの個体はアルプスアイベックス系統内における明確で現在は絶滅した一つの枝を形成していたことが示されます。後期更新世にはアルプス全体のアイベックス個体群は比較的高い遺伝的多様性を保っていたように見え、人間による狩猟圧や気候変動が続く中でもそれは維持されていました。遺伝的記録に急激な減少が現れるのははるか後の歴史時代であり、激しい狩猟によってほとんど絶滅の危機に瀕したという史料的記録と一致し、グランパラディーゾ地域のごく小さな生き残り個体群からの再建に繋がります。

変わりゆくアルプスにおける教訓

考古学・化学・遺伝学の証拠を総合すると、生々しい像が浮かび上がります：気候の不安定化が進む時期にも人間の狩猟と密接に共存していた局所的なアイベックス個体群でありながら、地理的かつ遺伝的に孤立していたということです。季節が極端になり生息地が変化するにつれて、アイベックスは分布や行動を調整したと考えられます。これにより人々がいつどれだけ狩れるかが変わり、急速な環境変化と人間の圧力が重なったときにダルメリの個体群は脆弱になった可能性があります。結果として、このアイベックスの系統の一枝は消え去りました。

氷期の物語が現代に示すこと

一般読者にとっての要点は、古い骨が過去に誰が生きていたかだけでなく、動物と人間が急激な気候変動にどう対応したかを明らかにしうるということです。リパロ・ダルメリのアイベックスは、回復力のある山地種でさえ、温暖化・生息地の変化・人間の圧力が重なれば限界まで追い詰められうることを示しています。今日のアルプスアイベックスはほぼ絶滅状態から回復しつつありますが、気温上昇と冷涼な避難地の縮小に直面しています。かつての個体群がどのように適応し、最終的に生き残れなかったかを理解することで、科学者たちは急速に変わる世界でこれら象徴的な動物を守るための有力な参照点を得るのです。

引用: Armaroli, E., Fontani, F., Iacovera, R. et al. Ecology and demographic structure of an extinct ibex population in late Upper Palaeolithic Italian Alps. Sci Rep 16, 9601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-32389-w

キーワード: アルプスアイベックス, 古代DNA, 古気候, 氷期の狩猟, 種の保全