2018–2019年期間の祁連山氷河インベントリーデータセット

遠くの山氷が乾燥地帯に重要な理由

中国北西部の祁連山の高地では、数千の氷河が静かに水を蓄え、放出して河川を潤し、畑を緑にし、アジアでも最も乾燥した地域のひとつにある都市へ供給しています。気候が温暖化してこれらの氷の備蓄が縮小する中、氷河がどれだけ残っているか、どこにあるかを正確に把握することは、水利用の計画、生態系の保護、将来の変化への備えに不可欠です。本研究は2018〜2019年時点の祁連山に存在する現代のすべての氷河を詳細に示す新しい地図を提供し、科学者や計画担当者にこの重要な「凍った貯水池」の最新像を提示します。

老朽化した氷河台帳をあらためて見直す

中国はこれまでに全国規模の氷河インベントリーを約1970年と2007年の時点で実施しました。これらの取り組みは当時としては画期的でしたが、急速に変化する今日の山岳氷を反映するには古くなっています。祁連山では近年、氷河の後退と縮小が加速しており、世界の高山地域で見られる傾向を反映しています。地域のコミュニティ、農地、産業が氷河由来の河川に大きく依存しているため、古い氷河地図は水資源管理者や気候対策の計画を誤らせる可能性があります。著者らは最新の衛星画像と現代的な地理ツールを用いてこの地域の氷河インベントリーを作り直し、それを祁連山第三次氷河インベントリーと呼んでいます。

宇宙（衛星）から氷河を読み取る

氷河を図化するために、チームは2018〜2019年に撮影された高解像度衛星画像をモザイク状に整備しました。使用した衛星には中国の高分（Gaofen）1号、2号、6号、資源（Ziyuan）3号が含まれ、さらにLandsat 8の画像と詳細なデジタル標高モデルを補助的に用いました。季節雪が溶け、雲が少ない晴れた夏日に撮影されたシーンを慎重に選び、真の氷河境界が見えやすいようにしました。画像処理と雪検出の手法を組み合わせて、氷河輪郭の判別を混乱させる雲や新雪を除去しました。多くの現代的な研究が自動化ソフトウェアに依存するのに対し、本研究では専門家による視覚的なマッピングを意図的に採用しました。複数の氷河専門家が各氷河の境界を手作業でなぞり、個人の偏りを減らし一貫性を確保するために複数回の相互チェックを行いました。

輪郭から生きた氷河台帳へ

氷河の境界が描かれると、著者らは各氷体について面積、周長、平均標高、傾斜、方位などの主要な特性を算出しました。さらに各氷河を流域や局所的な排水ネットワークに紐づける確立されたコード体系を用い、氷の変化を下流の水供給と結びつけやすくしました。異なる画像解像度が氷河面積をどれだけ正確に捉えるかも評価し、特に小さく不規則な氷河については高解像度画像がマッピング不確実性を劇的に低減することを示しました。

新地図が示す祁連の氷の姿

完成したデータセットは、祁連山域に存在する現代氷河を2,797個特定し、総面積は1,489.53平方キロメートルをカバーしています。この氷は均等には分布していません。疏勒（Shule）河流域だけで総氷河面積のほぼ3分の1を占め、地域最大の氷河であるラオフゴウ（Laohugou）第12氷河は20平方キロメートルを超えます。一方で、大多数の氷河は非常に小さく、40%以上が0.10平方キロメートル未満で、合計しても総氷河面積のわずか3%強にすぎません。多くのより大きな氷河は数平方キロメートルの中規模帯に属します。ほとんどの氷河は日照が少ない北または北西向きに面しており、ある流域では他より高所かつ急傾斜に位置する傾向があります。全体として氷河の数と面積は東から西へ向かって減少し、北斜面のほうが南斜面よりも大きく多い氷河を抱えています。

この新しい氷河地図が将来にもたらす意義

専門外の人には本研究が単なる技術的な地図作成作業に見えるかもしれませんが、その含意は非常に実用的です。この乾燥地域で氷河は温暖季や干ばつ時に水を放出する天然の貯水池として機能しており、氷河が縮小するとその緩衝能力は最終的に低下します。新しい祁連山氷河インベントリーは、科学者、水資源管理者、政策立案者に対して、どれだけの氷が残っているか、どのように変化しているか、流域ごとにその変化がどう異なるかを追跡するための最新かつ高精度の基準線を提供します。データセットを無償で提供することで、著者らは北西中国および広義の“アジアの水塔”における水の安全性、生態系の健全性、気候適応に関する将来研究の重要な基盤を築いています。

引用: Qin, X., Wang, R., Liu, Y. et al. The Glacier Inventory Dataset of the Qilian Mountains for the Period 2018–2019. Sci Data 13, 419 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06782-7

キーワード: 祁連山, 氷河インベントリ, リモートセンシング, 水資源, 気候変動