旧石器時代における犬は西ユーラシア全域に広く分布していた

犬はどれくらい長く私たちのそばを歩んできたのか？

犬の目を見て「この友情はどれほど昔まで遡るのだろう」と思ったことがある人には、この研究は興味深いはずだ。何年にもわたり、科学者たちはオオカミがいつどこで犬になったのか、そして犬がどのくらい急速に人とともに地球上に広がったのかを議論してきた。本稿はヨーロッパと近東の洞窟から得られた古い骨を掘り下げ、その中のDNAを解析することで、犬が西ユーラシアの狩猟者たちの広く行き渡った仲間であったことを、1万4千年以上前にさかのぼって示している――これは、これまでの最も明確な遺伝的証拠が示していたよりもずっと早く、かつより広範に連結していたことを意味する。

古代の骨、隠された物語

研究者たちは現代のトルコ、英国、セルビア、イタリア、イランにある重要な考古学遺跡のカニド（犬類）遺骨――犬とオオカミ――に注目した。従来の研究では骨の形や埋葬習慣からこれらの場所に犬に似た個体がいたことが示唆されていたが、初期の犬とオオカミは外見が非常に似ているため誤解を招きやすい。本研究では、これら古骨から核DNA（主要な遺伝設計図）とミトコンドリアDNA（母系で伝わる小さな遺伝“バッテリー”）の双方を抽出した。さらに精密な放射性炭素年代測定と骨コラーゲンの化学分析を組み合わせて、これらの個体がいつ生きていたのか、どのような関係にあったのか、さらには何を食べていたのかを再構築した。

犬は遠くまで広がったが、人々は別個のままだった

ゲノム解析は、トルコ中部のPınarbaşıと英国のGough’s Caveの後期氷期のいくつかのカニドがオオカミではなく真の犬であったことを明らかにした。これらの犬は約1万5,800年および1万4,300年前に遡り、数千キロメートル離れ、異なる人類文化に関連していたにもかかわらず、遺伝的に著しく類似していた。研究チームがこれらや他の疑わしい初期犬をミトコンドリアDNAに基づく系統樹に配置すると、ドイツ、スイス、イタリアの標本とともに犬だけの枝に収まった。こうしたパターンは、比較的均質な犬の集団が後期旧石器時代の西ユーラシアに既に広がっており、人間のグループ間を移動していた一方で、人間側は遺伝的・文化的に別個のままであったことを示している。

共有された生活と食事

この時期の人と犬の関係は単に実用的なものにとどまらず、社会的・象徴的でもあった。Gough’s Caveでは、犬の遺骨が人骨と同じような異常な死後処理、つまり当時の儀礼的慣行で見られる意図的な穿孔や形状改変を示している。Pınarbaşıでは、新生児や幼犬が人の埋葬地域と同じ場所に葬られていた。犬が人と同じ食べ物を共有していたかを調べるため、チームは骨アミノ酸中の詳細な炭素・窒素同位体指紋を測定した。Gough’s Caveでは、人間、犬、さらには地元のオオカミが食物網上で類似した位置を占めており、混合的で似たような食性を示唆している。Pınarbaşıでは、犬の子（およびその母親）は食餌に水棲成分が含まれている証拠を示し、人間が淡水魚を与えていたことに一致する。

遺伝的な旅路と持続する遺産

ヨーロッパとシベリアの古代犬ゲノムを比較することで、著者らはこれらの旧石器時代の犬が「西方」系統に属しており、少なくとも1万5,800年前までに「東方」系統と分岐していたことを示している。その後、中石器時代に入ると、東方の狩猟採集民に結びつく犬が重要な東方起源の遺伝成分をヨーロッパにもたらし、古い西方系と混合した。同時に、近東の一部の犬は局所のオオカミと限定的に交雑したが、犬ゲノムへのオオカミ由来の寄与は全体として驚くほど稀であった。祖先推定モデルを用いると、東方および西方の犬成分は約1万900年（1万900年の表記は誤りの可能性があるが文脈では約1万9000年）前までにヨーロッパの犬に確立され、その後も新石器時代、青銅器時代、鉄器時代、中世を通じて現代犬種に至るまで持続してきたことがわかる。

私たちと犬の絆にとっての意味

一般読者にとっての主要なメッセージは、人間と犬のパートナーシップが古く、かつ動的であるということだ。氷河期の終わりまでに、オオカミとは遺伝的に既に異なる犬の集団がヨーロッパとアナトリアの広い地域に広がり、必ずしも互いに混ざり合わない狩猟グループの間を移動していた。そうした初期の犬は人々とともに生活し、食べ、埋葬され、その遺伝的痕跡は今日のペットにも残っている。本研究は、私たちと犬との関係が牧畜民や農耕民の比較的新しい発明ではなく、氷期の狩猟者の間で始まった深い時間に及ぶ同盟であり、それ以降両種のあり方を形作ってきたことを示している。

引用: Marsh, W.A., Scarsbrook, L., Yüncü, E. et al. Dogs were widely distributed across western Eurasia during the Palaeolithic. Nature 651, 995–1003 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10170-x

キーワード: 犬の家畜化, 古代DNA, 狩猟採集民, オオカミ, 旧石器時代のヨーロッパ