高齢者におけるがん罹患率と死亡率の傾向

なぜ高齢者のがんが私たち全員にとって重要なのか

ほとんどのがんは65歳以上で診断され、人口の高齢化に伴い、ほとんどすべての家庭が高齢の愛する人のがんに関わることになります。本研究では、過去50年間にわたる米国の高齢者における各種がんの発生頻度と死亡頻度を検討しています。こうした長期的なパターンを理解することで、なぜ一部のがんが増えているのか、なぜ他のがんでは死亡が減っているのか、そして医療システムががんとともに生きる高齢者の増加にどのように備えるべきかを説明する手がかりになります。

全体像：罹患は増加、死亡は減少

研究者たちは米国国立がん研究所のSurveillance, Epidemiology, and End Results（SEER）プログラムのデータを用いて、65歳以上の成人のがん診断を1975年から2019年まで、がん死亡を1969年から2019年まで追跡しました。その結果、この年齢層の全体的ながん診断率はやや上昇している一方で、がん死亡率は着実に低下していることが分かりました。つまり、高齢者でがんと診断される人は増えているが、亡くなる割合は減っているということです。これはがんに脆弱な高齢化する人口と、早期発見や治療の大きな進歩の双方を反映しています。

高齢女性が直面するがん

65歳以上の女性では、最も一般的に診断されたがんは乳がんで、次いで肺がん、大腸がん、子宮がん、非ホジキンリンパ腫のような血液のがんが続きました。乳がんはすべての年齢層で優勢でしたが、最も高齢の女性では診断の割合が減少しました。時間とともに、高齢女性の皮膚メラノーマ、肺がん、腎がんの診断は急増した一方で、大腸、直腸、胃のがんは減少しました。死亡に関しては、肺がんが高齢女性の主要な死因で、乳がんと大腸がんがそれに続きます。胃がんや大腸がんの死亡率は低下しましたが、肺がん、膵臓がん、多発性骨髄腫による死亡は増加し、子宮がんによる死亡が最近増加傾向にある点は懸念されます。

高齢男性が直面するがん

高齢男性では、前立腺がんが断然多く診断され、次いで肺がん、大腸がん、膀胱がん、皮膚メラノーマが続きました。1990年代に血液検査（PSA検査）が普及したことで前立腺がんの診断が急増し、その後、ルーティン検診に対する全国的なガイドラインの変更で診断数が減少しました。全体として高齢男性のがん診断率はこの前立腺がん検査の変動のためにむしろ減少傾向を示しました。女性と同様に、大腸、直腸、胃のがんは減少し、メラノーマ、腎がん、非ホジキンリンパ腫は増加しました。死亡では、肺がんが高齢男性の主要な死因で、次いで前立腺がん、大腸がん、膵臓がん、白血病が続きます。胃、大腸、前立腺がんによる死亡は減少しましたが、肝がん、多発性骨髄腫、非ホジキンリンパ腫による死亡は増加しました。

見えにくい格差と変わるリスク

本研究は、高齢者が単一の均一な集団ではないことを浮き彫りにしています。がんのパターンは年齢層、性別、人種によって異なります。例えば、白人患者が大半を占め、最も高齢の年齢層では黒人患者の割合が低下しており、生存や医療アクセスに格差があることをうかがわせます。減少している多くのがん（大腸や胃など）は、検診の改善、ワクチン接種、健康的な生活習慣と関連しています。一方で増加している肝臓がん、膵臓がん、肥満関連のがんなどは、継続する生活習慣や環境リスクを示唆します。それでも高齢者は臨床試験で過小評価されており、多くの腫瘍医が老年医療の研修を十分に受けていないと報告しているため、エビデンスに基づく治療が急速に増えるこの集団に十分に適応されていない可能性があります。

家族と将来にとっての意味

平たく言えば、この研究は、がんは高齢者に依然として一般的であるものの、予防、検診、治療の改善により全体として致死性は低下していると述べています。同時に、人口の高齢化に伴いがんとともに生きる高齢者の数は急増すると予測され、医療体制や介護者に負担がかかるでしょう。著者らは、実証済みの検診やワクチン接種プログラムを維持・拡充し、健康的な生活習慣への投資を行い、併存疾患や虚弱、認知変化といった加齢特有の課題を考慮した臨床試験やケア計画を設計する必要があると主張しています。家族にとっては、より多くの高齢の親族ががんとともに長く生きるようになり、がんが即時の死の宣告から思慮深く年齢に適した長期的ケアを必要とする複雑な状態へと変わることを意味します。

引用: Morse, R.T., Mani, K.A., Muss, H.B. et al. Cancer incidence and mortality trends among older adults. npj Aging 12, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00320-2

キーワード: 高齢者, がんの傾向, がん死亡率, がん検診, 老年腫瘍学