ブハイス岩陰遺跡が示す、6万年前から1万6千年前までのアラビアにおける人類居住の証拠

予想外の場所に残る古代の暮らし

今日、アラビア半島はしばしば砂丘が続く空虚な土地として想像されますが、本研究は何万年にもわたりそこが人々の繰り返しの生活圏であったことを示しています。シャルジャ首長国の岩陰を慎重に発掘し、埋もれた砂層、石器、かつての湖床を読み解くことで、研究者たちは東南アラビアが最終氷期に死の地ではなかったことを明らかにしました。むしろ乾燥と緑化を繰り返し、短い期間だけ人々が砂漠の縁で繁栄できる窓を開いたのです。

砂丘の上にのった岩の庇

本研究の中心はブハイス岩陰遺跡で、石灰岩の尾根の麓にある浅い洞所で、現在の湾岸から約60キロメートルの位置にあります。遺跡は砂の海に面し、かつて近くの山々から水を運んだ古い排水路の近くにあります。若年の墓葬で知られていた場所ですが、より深い古い層は未調査でした。2017年から考古学者たちは崩落した屋根岩の下に24平方メートルのトレンチを開き、1.7メートルにおよぶ堆積物と石器の連続を明らかにしました。砂粒が最後に太陽光にさらされた時期を測る年代測定法を用いて、これらの層のタイムラインを10万年以上にわたって構築しました。

10万年以上にわたる四度の訪れ

ブハイスの堆積物は人間活動の四つの主要な段階を保存しています。最も下位の地層は約12万5千年前に形成され、入念に準備した核から大きなフレークを得る従来型の石器技術を特徴とする道具を含んでいます。人工物のない長い不在の後、約6万年前の第二の地層は非常に異なる石片作製法を示します。多くの地域で知られる準備核法の代わりに、製作者は三角形のフレークやブレードを生むより単純な手法を好みました。さらに上位の約3万5千年前に年代付けされた地層では、長いブレードと小さなブレードレットを中心とする、東南アラビアでのより後の石器伝統の最初期の明確な証拠が現れます。最も新しい層は約1万6千年前に遡り、このブレード志向の技術が続いており、最終氷期終盤に人々が再び戻ってきたことを示しています。

移り変わる砂漠の中で水を追って

人々がいつ到来したかを理解するために、チームは過去の気候を記録する付近の自然堆積物を調べました。同じ山脈の北端では、古い湖盆の4.7メートルの堆積断面が河礫、静水性のシルト、風成砂のリズムを示しています。砂丘間の窪地からの別の断面は、乾燥した砂の相の合間に小さな湖が形成された短いエピソードを捉えています。これらの自然層の年代を測り、粒径や化学的指紋を分析することで、河川が流れ、泉が活発になり、浅い湖が景観に点在した時期を再構築しました。興味深いことに、ブハイスが占有された時期は、約5万9千年前、約3万9千年から3万年前の間、そして再び約1万7千年から1万6千年前のこれらの湿潤期と一致します。

変わる道具、変わるつながり

ブハイスから出土した石器は、広範な人の移動を示す手がかりにもなります。約6万年前の道具群は、古い地元の伝統や北アラビアやレバントでよく知られる方法とは大きく異なり、厳しい環境期の後に新しい人々か新しい技術が東南アラビアに到来したことを示唆します。のちに約3万5千年前のブレード中心の石器は、レバントやザグロス山地のような北方地域で見られるものと類似しており、そこで広い系統の後期旧石器文化がすでに確立していました。これは、この時期までに人々と文化的影響が南の海岸ルートだけでなく、露出した湾岸平原を経由して北や北東からアラビアに流入していたことを示唆します。

人類地図の「空白」を再考する

総じて、ブハイス岩陰遺跡の考古学的・環境的記録は、アラビアが6万年から1万6千年の間に空白だったという考えを覆します。代わりに、地域は気候変動がワディや盆地に水をもたらすたびに何度も訪れられました。これらの発見は、我々の種が南西アジアに拡散した物語の大きな空白を埋め、東南アラビアが世界的変化の時代に避難所であり交差点でもあったことを示します。専門外の読者への要点は、今日最も過酷に見える砂漠でさえ居住可能な歴史をもち、人々が一時的な機会を追って地球上で最も厳しい環境の一部を利用できるほど柔軟だったということです。

引用: Bretzke, K., Kim, S., Jasim, S.A. et al. Evidence from Buhais Rockshelter for human settlement in Arabia between 60,000 and 16,000 years ago. Nat Commun 17, 2502 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70681-z

キーワード: アラビア先史時代, 人類拡散, 古気候, 石器, 氷河期のアラビア