慢性疾患予防において、活動量以上に重要なのは持続的な身体活動である

長年にわたって活動を続けることが重要な理由

運動が健康に良いことは多くの人が聞いたことがありますが、激しい運動を時折行うのと、長年にわたって定期的に体を動かすのとではどちらが良いのか疑問に思うかもしれません。本研究は30年以上にわたり、23万人を超える米国の医療専門職従事者を追跡し、まさにその問いに取り組みました。研究者たちは長期的な身体活動パターンを比較し、成人期を通じて一貫して活動的でいることが、たまに大きな運動をするだけよりも主要な慢性疾患の発症リスクを低下させることを示しました。

研究が運動と健康をどう追跡したか

参加者は3つの大規模な継続研究（男性保健専門職と2世代の看護師コホート）に属し、2年ごとに余暇の身体活動について詳細な質問票に答えました。彼らは週に歩く、走る、サイクリング、泳ぐ、エアロビクスなどに何時間費やしたかを報告しました。研究者はこれらの回答から週当たりの総「活動量」を算出し、それを時間で平均して長期的な習慣をとらえました。また、米国のガイドラインで推奨される水準、概ね週150分の速歩に相当するエネルギー消費に少なくとも達した頻度もカウントしました。中央値で32年にわたり、研究チームは2型糖尿病、主要な心血管疾患（心臓発作や脳卒中など）、および多くの種類のがんの新たな診断を記録しました。

より多く動くことは有益だが、大部分の効果は控えめなレベルから得られる

研究者が単純に平均的な運動量を見たところ、明確なパターンがありました：長期的に最も活動量が多い群は、最も少ない群に比べて主要な慢性疾患のリスクが大幅に低かったのです。ほとんど運動をしない人と比較して、週当たりの平均活動量が最も多い人は全体の主要慢性疾患が約22%少なく、2型糖尿病は45%少なく、主要な心血管イベントは28%少なく、がんリスクもやや低下していました。リスクの最大の低下は、非活動的な状態から現在のガイドラインで推奨される程度の運動（約推奨量）に移行したときに生じ、これを超えてさらに運動量を増やすと、特に糖尿病と心血管疾患に関しては小さな追加利益が得られるにとどまりました。

ほとんどの疾患では一貫性が一時的な集中より優れる

次に、研究チームは人々の習慣の安定性を検討しました。ある人はほぼ毎年推奨レベルを維持していた一方、別の人は平均値は似ていても活動的な期間と非活動的な期間を行き来していました。ほぼ毎年ガイドラインを満たしている人は、ほとんど満たさない人に比べて主要な慢性疾患、2型糖尿病、心血管疾患、肥満関連のがんのリスクが低かったのです。活動量と継続性を組み合わせて解析すると、顕著なパターンが現れました：年々適度な量の活動を安定的に続けることは、高い平均活動量を不規則に行って長期間の非活動期を挟むよりも、心疾患やがんに対してやや良い保護をもたらしました。ただし糖尿病については、非常に高い総活動量は継続性が低くてもなお特に強い利益を提供しました。

中年期の活動軌跡と後年の健康

研究者は、40～60歳の間に活動がどのように変化したかで人々を分類し、中年期の習慣が60歳以降の健康にどう関係するかをよりよく理解しようとしました。小さなグループは大部分が非活動的なままでした；最大のグループは推奨レベルの周辺にとどまりました；他のグループは高いレベルから中程度に下がったり、中程度から高いレベルに上がったり、一貫して高い活動を維持したりしていました。非活動を続けた人と比べて、すべての活動的な経路は後年の慢性疾患が少ないことと結びついていました。中程度の活動を維持した人はリスクが約10%低く、高→中や中→高に移行した人は20–24%低く、一貫して高い活動を続けた人は約28%低いリスクでした。利益は特に糖尿病で顕著で、中年期を通じて高い活動を維持した人は後年のリスクがほぼ半減しました。

日常生活への示唆

この長期にわたる研究は、長期的な健康において重要なのは単にどれだけ動くかだけでなく、それをどれだけ長く続けるかであることを示しています。推奨レベルまたはそれをやや上回る程度の定期的な身体活動を年々維持することは、加齢に伴う糖尿病、心疾患、多くのがんの発症リスクを減らすのに役立ちます。強度の高い運動を断続的に行うことは害になるものではなく、糖尿病には特に有益であり得ますが、心疾患やがんに関しては長期間の非活動を完全に補うものではありません。ほとんどの人にとって、現実的で有益な目標は、身体活動を短期的な努力にとどめるのではなく、中年期以降も持続する日常のルーチンに組み込み、継続的に体を動かす習慣を築くことです。

引用: Fang, Z., Wang, P., Rosner, B.A. et al. Sustained physical activity offers benefits beyond activity volume in chronic disease prevention. Nat Commun 17, 2730 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69552-4

キーワード: 身体活動, 慢性疾患予防, 運動の継続性, 2型糖尿病リスク, 心血管の健康