中国の保護地域における強化された保護による森林炭素増加

なぜ森林を守ることが全員にとって重要なのか

中国は野生生物の保護と気候変動の緩和のために、膨大な規模で森林を植え、保護してきました。しかし、保護地域は未保護地に比べて本当に樹木に炭素をより多く閉じ込めているのでしょうか。また、温暖化が進む世界でどれほど多くの炭素を保持できる可能性があるのでしょうか。本研究は宇宙レーザー観測とコンピュータモデルを組み合わせ、すでに中国のさまざまな種類の保護地域が森林炭素貯留をどう高めているか、そして世紀末までにより強力な保護がどれほどの追加的な気候上の利益をもたらし得るかを明らかにします。

宇宙から森林の炭素を測る

保護の実効性を現地で確かめるため、研究者らはGEDIというNASAの宇宙ミッションに着目しました。GEDIはレーザーパルスで森林の高さや構造を計測します。これらのデータから、中国全土の森林が1キロメートルの細かな解像度で地上部にどれだけの炭素を蓄えているかを推定しました。次に、保護地域内のおよそ51,000地点の森林を、気候、地形、人間の圧力が類似した周辺の未保護地点と丁寧にマッチングして比較しました。このマッチングは、公園がたまたま置かれている場所の違いではなく、保護そのものの効果を分離して評価するのに役立ちます。

強い保護はより多くの炭素を生む

比較の結果、保護地域内の森林は類似の未保護森林よりも地上部炭素が約13％多いことが示されました。平均すると、保護された森林はヘクタールあたり約68メトリックトンの炭素を蓄えているのに対し、未保護サイトは約60トンでした。保護レベル別に見ると明確なパターンが現れました。規則が最も厳しく、広大で連続性の高い生態系を含む国立公園は、周辺の未保護森林よりヘクタール当たり約18トン多く追加で炭素を保持していました。自然保護区では約8トン、公園のようなより緩い規制の地域では約5トンの増加が見られました。ただし、すべての保護地域が同じように機能しているわけではなく、一部の保護区や公園は周辺に劣るケースもあり、執行の弱さや局所的な圧力が炭素優位性を損ない得ることを示唆しています。

森林管理が結果をどう左右するか

森林の履歴と利用も重要な要因でした。研究では森林を大きく四つのタイプに分類しました：手つかずの連続林、放置された自然再生林、管理された自然再生林、そして植林林です。連続林は主に人里離れた山地に見られ、すでに最も多くの炭素を蓄えていますが、意外にも保護はそこではほとんど差を生みません。これは多くの古い森林が保護地域外でも比較的手つかずで残っているためです。一方で、自然再生林や植林林は保護によって明確な炭素の上乗せ効果を得ます。保護地域内の管理された自然再生林は、周辺の管理された同種の森林と比べてヘクタール当たり約10メトリックトンの追加炭素を示し、最大の増加を見せました。これは、法的保護と慎重で低影響の管理を組み合わせることで、再生中の森林が連続林に匹敵する炭素蓄積能力を取り戻しつつ、生物多様性の回復も支えられることを示唆しています。

気候変動下の将来を見通す

将来の見通しを問うため、研究チームは現在の衛星ベースの炭素推定値を、気候変化と大気中二酸化炭素の上昇に対する森林の反応をシミュレートする詳細な生態系モデルと結び付けました。彼らは2100年までの低から高までの三つの排出シナリオを検討しました。いずれのケースでも、中国の保護地域の森林は将来、今日よりもヘクタール当たり多くの炭素を蓄えると予測されます。これは主に、温暖化と増加する二酸化炭素が樹木の成長を加速し得るためです（ただし限界はあります）。鍵となるのは、この潜在的な増加分を保護地域がどれだけ実際に維持できるかであり、境界外での伐採、劣化、土地利用変化のリスクが影響を与えます。

より強い保護による炭素の見返り

モデルの将来成長予測と現在の保護の効果測定を組み合わせることで、著者らは異なる保護レベルでどれだけ追加の炭素が保持され得るかを推計しました。もしすべての保護森林が現在の規則と執行の組み合わせを維持したままであれば、排出経路に応じて2100年までに約2,500〜2,900億キログラムの追加炭素を蓄えると見積もられます。もしすべての保護地域が今日の国立公園と同じ厳格さで管理された場合、この余剰は高排出シナリオでは約6,000億キログラムの炭素まで膨らむ可能性があり、現在保護が維持している量のほぼ3倍、そして中国の年間化石燃料由来排出量のおよそ5分の1に相当します。この潜在力を実現するには、公園の数を増やすだけでなく、特に炭素量や生物多様性の高い地域でより標的を絞った、より良い統治の保護区と、火災リスクと生態系全体の健康とのバランスを取る思慮ある管理が必要です。

気候と自然にとっての意味

一般向けの結論は明快です：中国で森林を法的に保護することは、未保護のままにするよりもすでに樹木に多くの炭素を貯めさせています。さらに、より強力で長期的な保護はその気候上の利益を大幅に拡大し得ます。国立公園レベルの保護を、賢明な管理や再生策と組み合わせれば、森林はより高く、より密に成長し、野生生物を支えつつ地球を温暖化させる二酸化炭素をより多く吸収します。自然に基づく気候解決策を求める世界において、中国の保護森林は、政策、資金、地域の実践がこれらの生きた炭素庫に対する期待の高まりに追いつく限り、人と自然の双方に役立つ土地保護のあり方を示しています。

引用: Fu, Y., Li, W., Niu, Z. et al. Enhanced forest carbon gains from stronger protection in China’s protected areas. Nat Commun 17, 2609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69505-x

キーワード: 森林の炭素, 保護地域, 中国の森林, 気候緩和, 自然再生