海洋魚類の成長性能は1世紀以上にわたり世界的に低下している

魚が小さくなることが私たちにとって重要な理由

沿岸の集落からスーパーマーケットの冷凍庫まで、何十億もの人々が食料や生計のために魚に依存しています。本研究は一見単純だが影響の大きい問いを投げかけます：現在の海の魚は1世紀前と同じように成長しているのか？世界中のほぼ1500種について7600点以上の成長記録を精査した結果、著者らは多くの海洋魚が以前よりも成長が遅く、より小さなサイズに達していることを明らかにしました—とくに私たちが食用として価値を置く種で顕著です。

1世紀にわたる変化を追う

長期的なパターンを理解するために、研究者らは1908年から2021年に収集された硬骨魚の成長データをまとめました。各「成長曲線」は、魚種が典型的な成魚の大きさにどれだけ速く到達するかを示します。彼らは成長の速さと到達可能な大きさという2つの基本的特徴を組み合わせ、「成長性能」と呼ばれる単一の指標に統合しました。値が高いほど、魚は速く大きく成長することを意味し、値が低いほど成長が遅く体が小さいことを示します。ベイズ状態空間モデルという、観測ノイズから真の生物学的傾向を分離する統計手法を用いて、チームはこの複合的形質が世界的に時間とともにどのように変化したかを再構築しました。

世界的な魚の成長の減速

世界的な全体像は明確です：平均的な成長性能は過去1世紀で約8％低下しました。より直感的に言えば、この低下は平均して魚が最大サイズでおよそ4分の1小さくなるか、成長速度がほぼ半分になるか、あるいはその混合を意味します。重要なのは、この傾向が単に研究者が時期によって異なる種を調べたことによるものではない点です。同じ種または近縁種が記録に繰り返し現れており、解析は種内変化—特定の種が現在より遅く成長するか、より小さく留まること—が低下の主要因であることを示唆しています。

漁業という強い圧力

著者らが魚を3つのグループ—集中的に管理されている商業漁業群、漁獲はされるが管理されていない群、まったく漁獲対象とされていない種—に分けると、顕著な対照が浮かび上がりました。正式に管理された漁業に属する魚は1908年以来、成長性能が概ね9％の持続的な低下を示しました。実際の意味では、典型的な成魚サイズが最大で約27％減少するか、成長率が50％以上低下する可能性があります。これに対して、管理されていない漁場や非漁獲種では、成長性能は時間を通じて概ね安定していました。これらの傾向は、漁船が大きく年長の個体を優先的に捕獲するサイズ選択的漁獲の影響を反映しています。大きく速く成長する個体を取り除くと、個体群は若く小さい個体へと切り詰められ、より遅く成長する生存個体が残されます。世代を超えてこの圧力が続くと、個体群は総数が部分的に回復しても小型化や生活史の変化へと向かう可能性があります。

気候温暖化か乱獲か

研究期間中に海洋は約1℃温暖化しているため、著者らは上昇する水温が魚の小型化の原因かどうかも検討しました。彼らは温帯、亜熱帯、熱帯の地域ごとに成長性能を比較し、各観測値を局所の海面水温に結びつけました。成長性能の低下は、ほとんどの集中的に管理された商業的に価値ある漁場が位置する温帯でのみ見られました。多くの場所でより大きく温暖化した亜熱帯や熱帯の魚は、明確な長期的変化を示しませんでした。著者らが種間の共有祖先関係を考慮しつつ温度効果を明示的にモデル化したところ、温暖化は非漁獲種や管理されていない魚では成長性能を高める傾向があるが、管理され著しく搾取された資源にはほとんど検出可能な影響を与えないことが分かりました。言い換えれば、乱獲の生物学的な痕跡は、緩やかな温暖化の微妙な影響を上回っているようです。

将来への意味

この研究は、サイズに着目した1世紀の漁獲が世界の海洋魚に持続的な痕跡を残し、多くの種の成長の良さを世界的に低下させたと結論づけています。これは重要です。より小さく回転の速い個体群は安定性に欠け、時間とともに生産するバイオマスが減る可能性があり、海洋食物網や人間の食料安全保障を脅かします。著者らは、「捕獲スロット」のように最小個体と最大個体の双方を保護する賢い漁業規則が、より健全なサイズ構造を再構築し、進行中の気候変動に対して魚類個体群をより回復力のあるものにするのに役立つと主張します。読者への重要なメッセージは、今日の海は依然として豊かな生物を抱えているものの、その中の魚は平均してかつてほど立派に成長しておらず—そしてその傾向が続くか否かは今のより良い管理の選択にかかっている、ということです。

引用: Yan, H.F., Watkins, H.V., Siqueira, A.C. et al. Over a century of global decline in the growth performance of marine fishes. Nat Commun 17, 2612 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69416-x

キーワード: 乱獲, 魚の成長, 海洋生態学, 気候変動, 漁業管理