交通インフラが森林の劣化と喪失に及ぼす世界的影響

なぜ道路と森林は皆に関係するのか

食卓の料理からポケットの中の携帯電話まで、私たちの使うほとんどすべては道路を経て運ばれてきます。しかし同じ道路が静かに世界の森林の姿を変えています。森林は炭素を蓄え、生き物の生息地を提供し、気候を安定化させます。本研究は単純な「森林があるかないか」の地図を超えて、主に道路と鉄道などの交通インフラが、大陸を問わず森林の構造、健全性、炭素吸収能力をどのように変えるかを示します。

森林を四つの次元で見る

多くの世界的な森林被害評価は樹木が残っているかどうかに重点を置いています。著者らはそれだけでは不十分だと主張します。高解像度の衛星画像と詳細な道路地図を用いて、世界中の1キロ四方ごとに森林の四つの側面を調べました：各正方形でどれだけの面積が樹木で覆われているか、樹木がいくつもの小さなパッチに分断されている度合い、樹冠の高さ、そして毎年の植生の成長量──森林がどれだけ炭素を取り込むかの代替指標です。さらに道路に近い森林を、気候、土壌、地形が似ているが道路から離れた近傍の森林と注意深く対照させる比較システムを構築しました。これにより、傾斜や降水量などの自然要因ではなく、道路そのものに関連する影響を特定できました。

道路近くの森林に何が起きるか

結果は、交通インフラに近い森林は、注意深く選ばれた離れた対照地域より一貫して劣化していることを示しています。道路から1キロ以内では、平均して森林被覆率はほぼ5分の1低く、樹木は約3メートル低く、植生の成長は減少し、森林は多数の小片に断片化されています。これらの影響は道路の端に限られず、距離が離れるにつれて弱まるものの、5キロまで検出可能な影響が広がっています。研究者らがこれらの差を合算すると、道路影響圏にある森林は合計で426万平方キロメートルに相当する森林面積を失っていると推定されます──これは2020年の残存森林のおよそ10分の1に相当します。この影響の多くは熱帯地域、特に南アメリカ、アジア、アフリカに集中しています。

分断された世界：グローバル・サウスとグローバル・ノース

研究は明確な地理的分裂を明らかにします。ブラジル、コンゴ、カンボジアなどの熱帯国を含むグローバル・サウスでは、道路沿いの森林で被覆率と樹高の大幅な低下、より深刻な断片化、成長の弱化が見られ、これらの問題は2000年から2020年にかけて悪化しています。対照的に、特にヨーロッパなど多くのグローバル・ノース地域では道路関連の影響は軽微で、一部には回復の兆しもあります：道路周辺の森林被覆率や樹高がわずかに改善し、再生プログラムや土地利用の変化によって成長が増加した場所もあります。しかし、樹木が回復している地域であっても、道路は生息地を断片化し、動物の移動を妨げ、外来種を拡散させる可能性があり、これらは単純な樹木指標には必ずしも現れません。

人間の足跡と保護の限界

なぜ道路の影響が場所によって異なるのかを理解するために、著者らは森林指標を人間の圧力を示す独立した測度（人間のフットプリント指数や夜間照明強度など）と比較しました。これらの指標が高い場所ほど、道路周辺森林と対照地域との違いは大きくなります：伐採の増加、樹木の短化、断片化の拡大です。特に人間の圧力が低い状態から上昇し始める段階で差が急激に大きくなる傾向があり、初期の開発の波がそれまで無傷だった森林を急速に損なうことを示唆しています。保護地域は緩衝効果をもたらします：国立公園や保護区内部では、道路関連の損失や断片化は周辺の保護されていない景観より一般に小さいです。しかし、多くの熱帯の保護地域、特に南アメリカやアフリカでは、道路に関連する劣化が依然として強く、悪化し続けており、法的な保護があっても道路がアクセスを提供すると伐採や農地開発、鉱業を止められない場合があることを示しています。

なぜこれが森林破壊の見方を変えるのか

本研究の重要なメッセージは、衛星地図で緑に見える森林でも劣化していることがあるという点です。ほとんどの場所で、異なる森林指標は連動して動かないことがわかりました：ある場所は被覆率を保ちながら樹高を失い、より断片化し、炭素吸収が減ることがあります。この「被覆は変わらないが劣化する」現象は、大径木の選択的伐採や新たな伐採地の縁に生じるエッジ効果を反映しており、いずれも道路アクセスと密接に結びついています。著者らは道路を、どこに造るか、道路沿いの規則をどう施行するか、強力な保全と組み合わせるかといったガバナンスにより形作られる選択肢として扱うことで、別の道が開けると論じます。すでに改変された景観に新たな道路を集中させること、非公式な“ゴーストロード”を把握して規制すること、熱帯の公園の施行力を強化すること、輸送計画と森林保護を連携させることにより、経済発展を図りつつ森林を高く、つながった状態で炭素を蓄え続けられる可能性があると結論付けています。

引用: Zhou, D., Xiao, J., Liu, S. et al. Global impacts of transportation infrastructure on forest degradation and loss. Nat Commun 17, 2339 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69150-4

キーワード: 道路と森林破壊, 森林の断片化, 熱帯林の劣化, 森林への人間のフットプリント, インフラと保全