ヨーロッパの森林における炭素と生物多様性政策は限定的な両立の可能性しか持たない

なぜ森林の炭素と野生生物が誰にとっても重要なのか

ヨーロッパの森林には二つの大きな役割が同時に求められています。気候変動を緩和するために炭素を固定することと、樹木に依存する多様な生き物の網を保護することです。政策立案者は、より多くの木を植え、一ヘクタールあたりの木材量を増やせば両方の目的が自動的に達成されると考えがちです。本研究はその前提に疑問を投げかけます。森林内で炭素がどこに、どのように蓄えられるか――特に立ち枯れ木や倒木といった死木の存在――が、生き物にとっては単に生木が多いことよりも重要である場合があることを示しています。

単なる緑の樹木地帯以上のもの

森林は複数の形で炭素を蓄えます。生きている幹や枝に炭素が保持されるだけでなく、立ち枯れ木やゆっくり分解する倒木にも炭素が蓄積されます。同時に森林は多様な生物を宿します：林床の植物、樹皮や倒木につくコケや地衣類、木の内部にいる菌類、死木に依存する甲虫、そして餌や営巣に樹木を利用する鳥類などです。研究者たちは12か国の大規模なデータベースを集め、ほぼ8,000の森林プロットと、維管束植物、蘚苔類と地衣類、菌類、腐朽性（木材依存）甲虫、鳥類という6つの主要群にまたがる3,500種以上をカバーしました。これにより、さまざまな“炭素プール”が各生物群の種の豊かさとどのように関連するかを検討できました。

死木と生きた多様性

研究チームは、死木―特に地面に横たわる倒木―がしばしばその森林が支えうる種数の最良の指標であることを発見しました。倒木量が多いことは、腐朽木を生息地や餌として利用する菌類や地衣類の多さと強く結びついていました。立ち枯れ木は木材に依存する甲虫に特に重要であり、菌類にもプラスの、ただしやや小さい影響を与えていました。これらの結果は、死木が単なる廃棄物ではなく、栄養を循環させ多くの専門的な生物を支える食物網の構造的な骨格であることを裏付けます。対照的に、生きている樹木に含まれる炭素量は、種の豊かさとの関連が弱いか、混在したものにとどまることが多かったのです。

木が多いことが多様性の減少を意味する場合

特に林床植物のような一部の群では、生きている樹木の炭素量が非常に多い場合、むしろ種数が減少するという関連が見られました。密集した高木林は深い陰影を作り、草本や低木に十分な光を残さないため、耐陰性の限られた種だけが優勢になります。多くの他の生物も、ギャップ（空間）、混齢、そして生木と死木が混在するパッチワークのような構造的多様性を好み、均一で密植されたプランテーションでは繁栄しにくいのです。現代の林業は高い樹木バイオマスを生むが構造的複雑性に乏しい林分を作ることがあり、生きている炭素が豊富でも必ずしも多層的で多様な生物相を意味しません。

「ウィンウィン」物語の限界

この研究は、地上部の樹木炭素を最大化することと生物多様性を同時に最大化するという単純な「ウィンウィン」を期待するのは現実的でないことを示唆しています。生きている樹木の炭素を増やすことに主に焦点を当てた政策―たとえば成長の速い均一齢の樹種の大規模な植栽―は、多くの種の要求と対立する可能性があり、遠目には「緑」に見えても必ずしも生物多様性に配慮しているとは限りません。これに対し、死木が多い森林は長期的な炭素貯留という点でも気候目標に寄与しつつ、菌類、昆虫、コケ、地衣類、鳥類を支えることができます。著者らは、森林管理や修復計画は生木中の炭素と死木中の炭素を区別し、地域の条件、森林の歴史、管理慣行を考慮する必要があると主張しています。

森林の未来にとっての意味

一般読者への要点は明快です。大部分の死木を取り除いた「整理された」森林は、野生生物にも気候にも必ずしも健康的とは言えません。立ち枯れ木や倒木をより多く残すことは、多様な生物を支えつつ炭素を貯める最も効果的な方法の一つになり得ます。研究は、地上部の生木バイオマスだけでは真の森林の健全性を代表する指標として不十分であると結論づけます。気候と生物多様性の両方の目標を達成するためには、ヨーロッパの政策は生木と並んで死木の価値を評価・追跡し、均一で成長の速いプランテーションではなく多様で構造的に複雑な森林を促進する必要があります。

引用: Balducci, L., Haeler, E., Paillet, Y. et al. European forest carbon and biodiversity policies have a limited win-win potential. Nat Commun 17, 1976 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68668-x

キーワード: 森林の生物多様性, 炭素貯留, 立ち枯れ木・倒木, 気候政策, ヨーロッパの森林