オーストラリアのカーボンファーミングを現場に合わせて設計すればより多くの共益が実現する

圧力にさらされる農場

オーストラリア全土で、羊飼いは同じ土地でこれまで以上の役割を求められています。食料と羊毛を生産し、適正な収入を得て、より多くの炭素を蓄え、野生生物の世話もする――本研究は単純だが重要な問いを投げかけます。農場が気候への影響を減らそうとしたとき、収益性を維持しながら土地の自然環境を改善することは可能か、という点です。

一つの農場で多様なニーズを調整する

研究者たちは、西オーストラリアの乾燥地からビクトリア州やニューサウスウェールズのより雨が多い地域に至る南オーストラリアの七つの実在する羊農場と緊密に協力しました。アイデアを単独で試すのではなく、各農場をコンピュータモデル内に再現し、シミュレーションの挙動が実際の経営に合うよう農家と共に何度も検証しました。こうして、放牧・飼料・植生・天候が肉・羊毛の生産、農場の利益、温室効果ガス排出量、在来種の生息環境にどう影響するかを追跡できるようにしました。さらに各農場の過去の状況を基準にして複数の将来オプションを試し、ある農場で有効な手法が別の農場では通用しないことを認めました。

気候対策の手段はさまざま

仮想農場上で、研究チームは大枠の「テーマ的」介入と農家自身が提案した変更の両方を検討しました。一般的な選択肢には、放牧地の10％に在来樹木を植えること、抗メタン飼料添加物の給餌、自然にメタンを抑える特別な牧草種の播種、若い家畜の成長を速めて出荷を早めることなどが含まれます。農家の方からは、分娩時期の変更、高齢の母羊の購入・販売タイミングの調整、セル・グレージングへの転換、河川沿いの柵設置、肥料種類の切替えといった調整案が出されました。各シナリオでモデルは総排出量だけでなく、タンパク質1kgあたりの排出量、生物多様性指標、年間総粗利（農場の営業利益）も追跡しました。

樹木、飼料、牧草：それぞれの得意分野

在来樹木を区画や帯状に植えることは、純排出量を最も大きく減らすことが多く、場合によっては農場をネットの炭素吸収源に変えることさえありました。樹木帯は脅かされる種の生息地を改善し、農場の在来植生の量と質を高めました。しかし、樹木は無条件の勝利ではありません。放牧面積を減らし、設置や維持に費用がかかるため、特に既に生産性の高い土地では低い炭素価格下で利益を圧迫する可能性があります。海藻由来製品や合成化合物といった抗メタン飼料添加物は、給餌したときに強力で永続的なメタン削減をもたらしましたが非常に高価で、多くの価格設定では農場の利益を半分以下にまで落とすことがありました。対照的に、抗メタン性のマメ科やハーブで牧草を改良することは、排出削減は控えめである一方、改良飼料で家畜の成長が良くなり大きな追加費用が不要なため、利益がわずかに増える傾向がありました。

管理の微調整と施策の組み合わせ

管理面の調整は、しばしば目立たないがより確実な改善をもたらしました。子羊の出産時期、母羊の売買タイミング、囲い場での滞在期間を変えると、排出量と利益の両方を好ましい方向に少しずつ押し上げられます。ある事例では、双子の子羊を減らし細めの羊毛に注力することで排出量はやや減少したものの、羊毛価格の上昇で利益が大きく向上しました。河川沿いの地帯を柵で囲って家畜を入れないようにする措置は単独で見ると費用対効果が低く見えましたが、飼料供給の増強や離乳率の改善と組み合わせると、生産と利益を押し上げつつ排出を削減し生物多様性を改善しました。すべての農場に共通する単一の実践で、気候・利益・生産・生態系を同時に一貫して改善できるものはありませんでした。最良の結果は、それぞれの農場の具体的な弱点を補う介入を選び、複数の相補的な変更を重ねることで得られました。

農家と気候にとっての含意

専門外の読者に伝えたい主要なメッセージは、農業に対する万能の気候対策は存在しない、ということです。樹木植栽やメタン削減型牧草のような自然ベースの対策は、実際に気候と生物多様性双方に利益をもたらし得ますが、その価値は使う場所や方法、炭素や自然の価値が適正に対価化されるかどうかに大きく依存します。高価な飼料添加物はメタンを大幅に削減し得ますが、強力な財政的支援がなければ広がる可能性は低いでしょう。本研究は、各農場の気候や土壌、財政、目標に即して設計し、いくつかの適切な行動を組み合わせたより賢い・現場に即したカーボンファーミングの方が、排出削減、健全な景観、成り立つ農村の暮らしというウィンウィンをもたらす可能性が高いことを示しています。

引用: Bhattarai, G., Christie-Whitehead, K.M., Drake, A. et al. Tailoring Australian carbon farming can realise greater co-benefits. Nat Commun 17, 1889 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68628-5

キーワード: カーボンファーミング, 羊肉生産, 温室効果ガス削減, 農場の生物多様性, オーストラリア農業