何世紀にもわたる干拓、農業の転換、都市化を通じた北ベルギー景観の均質化

なぜ変わりつつある田園が重要なのか

北ベルギー全域で、かつて場所ごとに大きく異なっていた畑や森林、湿地、村落のモザイクが、今では驚くほど似通った景観になっています。本研究は、ほぼ250年にわたってそのような変化がどのように起きたのか、そして自然、農業、日常生活にとってそれが何を意味するのかを問います。古い地図を読み取る人工知能を用いて、土地の排水、農法の変化、都市の建設といった人間の行為が、世代を超えて当たり前とされていた景観の対照を徐々に消し去ってきた過程をたどります。

古地図から歴史を読む

この長い物語を明らかにするために、研究者たちは1774年、1873年、1969年の詳細な歴史地図と、2022年の現代の土地利用図を用いました。地理的人工知能（GeoAI）と呼ばれる手法で、北ベルギー13,800平方キロメートルにわたる地域の異なる土地種類を自動的に識別しました。耕作地、牧草地、森林、果樹園、ヒースと砂丘、湿地、干潟、開水面、庭園を伴う市街地の9つの主要カテゴリを、10メートル四方の細かな格子でマッピングしました。結果は原図と慎重に照合され、高い精度に達したため、研究チームは時間と土壌タイプの両面で土地利用がどのように変化したかを再構築できました。

共有地の荒野から働く農地へ

最初の大きな変化の段階は1774年から1873年にかけてで、人口増加が土地の干拓を促しました。1774年には北ベルギーの約4分の1が長年維持されてきた森林、ヒース、湿地、干潟で覆われており、これらは放牧、泥炭採取や薪集めなどに共用されることが多い場所でした。1世紀のうちに、これらの自然域や半自然域はほぼ半分に減少しました。砂質土壌のヒースや砂丘は耕作されるか針葉樹林に植えられ、湿地や干潟は排水や堤防工事によって失われました。耕作地の比率は増加し、最も肥沃な土壌へと拡大していき、土地利用と土壌種類の関係が強まりました。

世界市場が畑を変える

第2の段階（1873年〜1969年）はグローバリゼーションに駆動されました。海外からの安価な穀物の輸入が地元での穀物生産の採算を悪化させる一方で、肉類と乳製品の需要増は家畜飼養を促しました。放牧や干し草作りのための牧草地は面積が倍増し、河川流域や沿岸ポルダーを越えて広がりました。果樹園は特に東南部の肥沃なシルトローム土で拡大し、果樹栽培の専門化が進みました。同時に耕作地の優位性は低下し、同じ土壌上で異なる土地利用が並存するようになりました。研究の統計的指標は、この期間に特定の土壌と特定の土地利用の強い結びつきが弱まったこと、そして景観がより細かく混ざり合ったことを示しています。

都市の拡大と景観の混合化

第3の段階（1969年〜2022年）は都市化によって特徴づけられます。庭園を伴う市街地は地域の約6分の1からほぼ3分の1へと拡大し、人口増加を上回るペースで都市スプロールが進行しました。新しい住宅やインフラは肥沃地や洪水リスクのある土壌を避けず、砂地、ローム、ポルダー、河川谷の間で比較的均等に広がりました。耕作地と牧草地はいずれも面積を減らし、残された土地は道路や建物によって小さく断片化されました。森林だけが全体としてわずかに増加しましたが、最も古く自然度の高い林地の多くははるか以前に失われていました。土地利用の混合度を示す指標は、北ベルギーの広大な地域が比較的均一だったゾーン—例えば広い耕作台地や開けたヒース地—から、畑や住宅、小さな生息地の断片が入り交じる密なチェッカーボード状の景観へと移行したことを明らかにしています。

均質化した景観が私たちにもたらすもの

干拓、農業の転換、都市化というこれら三つの波を総合すると、はっきりと区別された景観群が、土地利用が大きく絡み合い、場所ごとの差が小さくなった地域へと変わりました。この均質化は影響を及ぼします：生物多様性の減少、歴史的文化景観の喪失、脆弱な土壌への建設拡大による洪水リスクの増大などを説明する手がかりになります。また、GeoAIが数世紀前の地図を詳細で地域全体をカバーする土地利用の歴史に変換できることを示すことで、本研究は強力な新しい道具を提供します。都市計画者、保全活動家、地域コミュニティは、今日の環境が過去の決定をどのように反映しているかをよりよく理解し、その理解をもとに残された自然域の保護、重要な生息地の回復、将来の開発のより賢明な誘導に役立てることができます。

引用: De Keersmaeker, L., Roggemans, P., Poelmans, L. et al. Homogenization of Northern Belgian landscapes through centuries of reclamation, agricultural transition, and urbanization. Nat Commun 17, 1906 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68594-y

キーワード: 土地利用の変化, 都市化, 歴史地図, 景観の均質化, GeoAI