不安やうつのある成人における幼少期の虐待とネグレクトが社会的報酬・罰に対する脳応答と異なる関連を示す

なぜ初期の人間関係が社会的脳に重要なのか

不安やうつを抱える多くの人は、親密な関係を望んでいても他者とつながれていると感じにくいことがあります。本研究はシンプルだが強力な問いを投げかけます：幼少期の異なる種類の困難な経験は、成人の脳が社会的なつながりや拒絶の可能性にどう反応するかに、別々の“指紋”を残すのか。人が他者からの称賛や批判を予期しているときの脳内を観察することで、早期の虐待やネグレクトが何年もたってからの社会的動機づけにどのように影響するかを探ります。

二種類の幼少期の困難

著者らは、親しい関係の中でしばしば起こる二つの広いタイプの早期逆境に着目しています。虐待は、養育者や他者からの感情的、身体的、性的な不当扱いなど、有害な出来事の存在を含みます。ネグレクトは、温かさや関心、基本的な支援が受けられないといった期待されるケアの欠如を指します。どちらも信頼感や社会的自信を損なう可能性がありますが、その影響の仕方は異なります。本研究は、これらの異なる経験が大人が他者からの肯定的反応を期待したり、否定的評価を避けようとしたりする際の脳活動パターンと結びついているかを問います。

社会的動機づけシステムの内部をのぞく

研究チームは、不安や／あるいはうつの助けを求める57名の成人を対象に、日常生活で社会的に孤立感や機能低下を感じていると報告した人々を調べました。MRIスキャナー内で参加者は「社会的インセンティブ遅延課題」を実施しました。提示される合図は、十分に素早くボタンを押せば社会的報酬（微笑む顔など）を得られるか、社会的罰（怒った顔）を避けられるかを示します。この設定により、研究者は人が承認を得るため、あるいは批判を避けるために行動しようと準備している「期待」の瞬間の脳活動を、単に幸福や怒りの顔を見るときの反応とは別に調べることができました。

ネグレクトと虐待が脳を逆の方向に引く方法

研究者たちは、報酬の可能性を評価し行動につなげるのに関わる深部脳領域群である線条体に注目しました。特に尾状核と被殻（かつては尾状核とともに運動や動機づけに関与すると考えられる領域）を検討しました。注目すべきパターンが見つかりました：幼少期により多くのネグレクトを報告した人々は、社会的報酬を期待しているときにこれらの領域でより強い活性化を示しました。対照的に、幼少期により多くの虐待を報告した人々は同じ領域で弱い活性化を示しました。虐待とネグレクトを同時に考慮した場合でも、ネグレクトはある重要な領域（被殻）での高い反応のより堅牢な予測因子として残りました。これらの効果は社会的報酬の期待に特異的であり、社会的罰の回避を期待する際の関連は弱く、より厳密な統計的検定では有意性が保たれませんでした。

成人の社会生活にとっての意味

これらの脳パターンは、感情的または身体的ネグレクトで育った人々が一種の「社会的渇望」を発達させる可能性を示唆します。幼い頃に温かな交流が乏しかったため、つながりの機会に特に敏感になり、肯定的な社会的結果がありそうなときに強く準備が整うようになるかもしれません。これに対して虐待を経験した人々は、一見肯定的に見える社会的状況がすぐに痛みを伴うものに変わることを学んでいる可能性があります。彼らにとって、潜在的な社会的報酬に対する鈍い脳反応は、他者に手を差し伸べる動機の低下、あるいは本来は接近を促すシステムの保護的な抑制を示すものかもしれません。

支援と治癒への示唆

専門家以外向けの本研究の要点は、すべての困難な幼少期が社会的脳に同じ影響を与えるわけではないということです。現在不安やうつを抱える成人であっても、虐待とネグレクトの経験はつながりを求める準備をする脳領域において異なるパターンと結びついていました。これは、支援の方法を個別化する必要があるという考えを支持します：ネグレクトにより形づくられた人々は、安全にその強い親密性への欲求を活用し導くアプローチから恩恵を受けるかもしれませんし、虐待により形づくられた人々は、社会的接触が本当に報われ安全であるという感覚を再構築する支援を必要とするかもしれません。これらの神経学的な違いを理解することは、臨床家が孤独を減らし社会機能を改善するためのより個別化された介入を設計するのに役立つ可能性があります。

引用: Spaulding, I.G., Stein, M.B. & Taylor, C.T. Differential associations of childhood abuse and neglect with neural responses to social reward and punishment in adults with anxiety or depression. Transl Psychiatry 16, 86 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03881-2

キーワード: 幼少期の逆境, 社会的報酬, 不安とうつ, 脳画像, 社会的つながり