神経および行動における社会・感情処理の相関：神経反応と表情が示す拒食症における喚起感情

顔の表情が重要な理由

私たちの多くは、笑顔やしかめ面など顔の一瞬の表情から他者の感情を読み取ります。神経性食欲不振症という深刻な摂食障害を抱える人々にとって、こうした外向きの感情の手がかりは異なって見えることがあります。本研究は、拒食症の女性が感情的な場面にどのように反応するか――顔の動きと脳の反応の双方を調べ――社会的な場面がなぜ困難で孤立しやすく感じられるのかを理解しようとするものです。

スクリーン上の実生活の瞬間を観る

日常に近い形で感情反応を捉えるため、研究者たちは拒食症の当事者が語った実際のポジティブ、ニュートラル、ネガティブな経験に基づく短い映像クリップを用いました。参加者は141名の若年女性で、その約半数は現在または最近拒食症があり、残りは精神的健康上の問題の既往がない人たちでした。まず全員がノートパソコン上の課題に参加し、映像を観ている間に顔をビデオ撮影され、後で自分の気分を評価しました。その後、別のセットの映像を用いてMRI（脳スキャナー）内で同様に視聴し、気分評価を行いました。こうした設計により、同じ種類の感情的出来事に対する外面的表出、内的体験、脳活動を比較することが可能になりました。

消えゆく笑顔、遅れる感情

コンピュータソフトウェアは各被験者の顔の微細な筋肉の動きを追跡し、一般に笑顔やしかめ面に関連するとされる組み合わせに注目しました。両群とも映像に対して予想される反応を示し、ポジティブなクリップでは「笑顔」活動が増え、ネガティブなクリップでは「しかめ面」活動が増えました。しかし重要な違いが時間経過とともに現れました。ポジティブなクリップが進行するにつれて、比較群の女性は表情がより豊かになる傾向があったのに対し、拒食症の女性は中盤から後半にかけてポジティブな表情が平板化したり薄れていったりしました。中立的およびネガティブなクリップへの反応は、概ね比較群と似ていました。気分を評価した際、拒食症の女性はポジティブな映像から得られる高揚感がより少ないと報告しましたが、中立やネガティブなクリップへの反応は他者と大きくは異なりませんでした。

脳内の様子：似ている図像、異なる感覚

MRI内で被験者が横たわっている間、映像は視覚、側頭葉、前頭葉を含む、視覚・理解・感情に関わる広範な脳領域のネットワークを活性化しました。ポジティブおよびネガティブの感情的クリップは中立的クリップよりも強い脳反応を引き起こし、脳領域間の情報の流れの方向も映像の種類によって変化しました。それでも、表情や気分といった行動上の明確な違いがある一方で、拒食症の女性と健康な比較群の間で信頼できる脳活動の差は検出されませんでした。映像に対する脳反応の全体的なパターンは、両群で驚くほど類似して見えました。

病状の重さが加えるもの（加えないもの）

研究チームはさらに、拒食症群内で症状の重症度、低体重、不安、抑うつが誰の反応をより変化させるかを説明するかどうかを検討しました。大部分において、これらの臨床的要因は顔の表情や脳反応を予測しませんでした。スキャナー課題に限ると、抑うつが高いことや摂食障害症状が重いことは、特にポジティブおよびネガティブなクリップ後に僅かに気分が悪化していることと関連していました。これは、拒食症の人々が感情場面を最初に脳が受け取る仕方というよりも、自分の感情をどのように解釈・ラベリングするかが、低い気分など他の症状と結びつきやすいことを示唆しています。

日常生活における社会的困難の解きほぐし

簡潔に言えば、本研究は拒食症の女性が、脳は誰と同じように感情的場面に反応しているにもかかわらず、ポジティブな社会的瞬間に対して感じたり示したりする喜びが減少している可能性を示唆します。彼女たちの笑顔は弱く早く消え、自己申告ではよりポジティブさを感じにくく、一方で嫌な出来事や中立的な出来事への反応は大きく変わりません。他者は表情の手がかりから温かさやつながりを読み取るため、ポジティブ表出の鈍化は意図せずに友人関係や家族関係を緊張させ、拒食症の多くが語る孤独感に拍車をかける可能性があります。同時に、明確な脳の差異が見られなかったことは新たな疑問を投げかけます：拒食症における社会的困難は、基本的な感情の“配線”というよりも、抑制や自己集中、解釈のパターンが日常における感情の表出や共有のしかたを形作ることに起因しているのかもしれません。

引用: Leppanen, J., Bailey, O., Halls, D. et al. Evoked emotions in anorexia nervosa: neural and behavioural correlates of social-emotional processing. Transl Psychiatry 16, 128 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03819-8

キーワード: 神経性食欲不振症, 感情表出, 社会神経科学, 機能的MRI, 摂食障害