妊娠中のSARS-CoV-2感染と幼児期の神経発達アウトカム

保護者にとってこの研究が重要な理由

COVID‑19の流行は、多くの妊娠中の親に対して、妊娠中にウイルスに感染することで赤ちゃんの脳や行動に長期的な影響が出るのではないかという不安を残しました。今回の北カリフォルニアの大規模研究では、パンデミック初期の2年間に生まれた約7万人近くの子どもたちを追跡し、胎内でSARS‑CoV‑2に曝露されたことが幼児期の発達診断（自閉症を含む）と関連しているかを検討しました。結果は安心材料を提供すると同時に、特に女児の家族にとって注意を促す点も示しています。

妊娠とCOVID-19を詳しく見る

研究者らは統合型医療システムの電子カルテを用いて、2020年1月から2021年9月までに生まれた69,987人の子どもとその母親を追跡しました。最終月経日から出産までのいずれかの時点でPCR検査が陽性であった母親は、妊娠中にCOVID‑19に感染した群とみなされました。妊娠のおよそ4%がこの曝露群に該当しました。研究チームは子どもたちを生後3か月から4歳まで追跡し、自閉症、発語・言語遅滞、運動遅滞などの医師診断された発達上の状態を確認しました。

子どもに関して研究者が測定したこと

この医療システムでは幼児期に発達上の懸念や自閉症についてルーチンでスクリーニングを行っているため、早期の警告サインを示した子どもの多くは精査のために紹介されました。2023年末までに、子どもたちのうち約17%強が少なくとも1件の神経発達に関する診断を受けており、最も多かったのは発語・言語遅滞、その次に自閉症、運動遅滞でした。研究者らは、妊娠中に母親がCOVID‑19であった子どもとそうでない子どもの間でこれらの診断率を比較し、年齢や基礎疾患、保険の種類、妊娠中の母親のワクチン接種の有無など、リスクに影響し得る多くの他の要因を考慮に入れました。

安心できる結果だが一つ重要な例外あり

全体として、妊娠中の母体COVID‑19感染は幼児期におけるいかなる発達診断の総合的リスク増加とは関連していませんでした。また、全児をまとめて見た場合には発語・言語遅滞や運動遅滞のリスク増加とも関連していませんでした。しかし、自閉症に注目して解析すると、小さいながら注目度のある傾向が見られました。胎内曝露を受けた子どもは非曝露の子どもより自閉症の診断率がやや高かったのです。このパターンは男女別に解析するとより明瞭になりました。妊娠中に母親がCOVID‑19だった女児では自閉症診断の相対リスクが約44%高かったのに対し、男児では有意なリスク上昇は示されませんでした。

妊娠時期と考え得る生物学的示唆

研究はまた、感染が起きた妊娠の時期が結果に影響するかを検討しました。第1および第2トリメスターの感染は自閉症リスクの示唆的な上昇と関連していた一方で、第3トリメスターの感染ではそうした関連は見られませんでした。これらの差は強い統計的確実性には達していませんが、初期の妊娠が脳発達にとって感受性の高い時期であるという既存の証拠と一致します。著者らは一つの可能な説明として、妊婦の免疫系が感染と戦う際に生じる炎症に関わる化学的シグナルが胎盤や胎児に届く可能性を挙げています。先行研究は、これらの免疫シグナルが胎児の性別によって異なり得て、発達中の脳の配線に微妙な影響を与えることを示唆しています。

家族と今後にとって意味すること

研究で検討されたほとんどの発達アウトカムについて、妊娠中のCOVID‑19は幼児期のリスクを増加させるようには見えず、これは安心できるニュースです。女児にのみ見られた自閉症リスクの上昇はより慎重に受け止めるべきで、特に感染が妊娠初期に起きた場合に示唆的でした。これは、これらの子どもたちを成長に伴って継続的に追跡する必要性と、他の集団での追加研究の重要性を示しています。現時点では、この結果は妊娠中の重症感染を防ぐための取り組み（例えばワクチン接種）を支持すると同時に、妊娠中のCOVID‑19が広範な発達障害を引き起こす可能性は低いという多くの家族への安心材料になります。女児に観察された自閉症に関するシグナルは、個々の子どもに対する警報ではなく、さらに調査を進めるべき早期の注意喚起として受け止められるべきです。

引用: Croen, L.A., Qian, Y., Grosvenor, L. et al. SARS-CoV-2 infection during pregnancy and neurodevelopmental outcomes in early childhood. Transl Psychiatry 16, 68 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03818-9

キーワード: 妊娠中のCOVID-19, 自閉症リスク, 子どもの発達, 母体感染, SARS-CoV-2