ユネスコ世界遺産における生態系サービス：研究動向と今後の指針のレビュー

特別な場所が日常生活にとって重要な理由

ユネスコの世界遺産はしばしば絵葉書のように完璧な観光地や過去の貴重な遺跡として見られます。しかし本レビューは、それらがまた地球の静かな働き手でもあり、何百万人もの人々にきれいな水、安定した気候、肥沃な土壌、食料、そして精神的な刺激を供給していると論じます。2005年から2025年の間に発表された201件の科学研究を精査することで、著者らはこれらの世界的重要な場所が「生態系サービス」を通じてどのように人間の福祉を支え、その利益が気候変動、観光、保護の不均衡によってどのように圧迫されているかを明らかにします。

遺産地が自然から与えてくれるもの

論文は生態系サービスという概念を用いて、世界遺産が人々に対して実際に何をもたらしているかを解きほぐします。これらのサービスには、作物、木材、淡水といった物質的な財や、土壌形成や野生生物の生息地のような基盤的機能、炭素貯留、洪水の緩和、水の浄化といった規制機能、さらにはレクリエーション、美的価値、精神的意味、アイデンティティの感覚といった文化的利益が含まれます。著者らは、これらのサービスが遺産としての「顕著な普遍的価値（Outstanding Universal Value）」の基盤になっていることを示します。森林が薄くなり、土壌が侵食され、海岸線が崩れると、登録の正当化となった特性が失われかねません。この意味で、生態系サービスの健全性こそが各遺産の世界的意義の隠れた土台なのです。

高まる注目と偏った焦点

世界遺産における生態系サービスの研究は急速に増加しており、特にミレニアム生態系評価、パリ協定、持続可能な開発目標といった世界的な節目の後で顕著です。レビューはこの成長を3つの段階に分けています：2010年までの緩やかな立ち上がり、2010年代を通じた着実な拡大、そして2020年以降の急増—気候影響とポストパンデミックの観光圧力が強まった時期です。しかし注目は偏っています。研究はグレートバリアリーフ、九寨溝、ハニ棚田など有名な自然遺産に集中し、自然と文化が織りなす文化的遺産や「混合」遺産は十分に探究されていません。多くの研究は国家の境界内で行われており、これは政府が世界遺産を管理する方法を反映していますが、気候変動や外来種のように国境を越える脅威があるにもかかわらず、真の国際共同研究はほとんど見られません。

科学者はこれらの生きた宝をどう研究しているか

著者らは、研究者が生態系サービスを測定・解釈するのに混合した方法を用いていることを明らかにしています。定量的手法では、コンピューターモデルや衛星データを用いて炭素蓄積、水の調整、土壌保全、経済的価値などを推定します。これらの数値は、自然の働きを物理的または金銭的な形で示すため、土地利用や資金配分の議論で強力です。定性的手法では、インタビュー、調査、参加型マッピングが住民、観光客、管理者の美意識、遺産観、福祉の捉え方をとらえます。しかし文化的利益は依然として後回しにされたり、あるいは観光客の混雑や来訪者の影響といった問題として扱われがちで、保全や地域の生計を支える肯定的な力としては評価されにくいのが現状です。レビューは、厳密なデータと地域の物語や価値観を組み合わせることが現実的な管理に不可欠だと主張しています。

気候による圧力、厳しいトレードオフ、管理の欠落

気候変動は世界遺産の生態系サービスに対する中心的な圧力として浮かび上がります。海面上昇は沿岸の遺産を脅かし、熱波や干ばつは樹木を枯らし炭素貯留を減らし、嵐や火災は野生生物や歴史的構造物の両方に被害をもたらします。一方で、多くの世界遺産内に残る保護された森林、湿地、マングローブは大量の炭素を蓄え、洪水や嵐から地域社会を守るため、気候適応と緩和の自然の味方になります。レビューはまた困難なトレードオフにも光を当てます：観光や農地の拡大は短期的な収入をもたらすかもしれませんが、生息地、水質、訪問者を引き付ける景観そのものを蝕む可能性があります。意思決定がしばしば国家当局や専門家によって行われるため、影響を受ける地域社会が疎外され、対立が生じ、長期的な管理が損なわれることがあります。

今後の方向性

一般読者にとってメッセージは明快です：世界遺産は時間の中に凍結された博物館展示物ではありません。これらは気候の安定、食料生産、生物多様性、文化的アイデンティティを静かに支える生きた景観や都市景観です。論文は、これらのサービスを保護することが有名な眺望や記念碑を守る唯一の方法であると結論づけます。そのためには、長期的なモニタリングの改善、ビッグデータや人工知能の賢明な活用、より強固な国際協力、そして地域住民と真に権限を共有するガバナンスが必要です。世界遺産を孤立した観光ブランドとみなすのではなく、つながった社会生態系として扱えば、自然と人々の双方を将来世代にわたって支え続けることができるでしょう。

引用: Gui, Y., Ma, Y., Chen, Y. et al. Ecosystem services in UNESCO World Heritage sites: a review of research trends and future directions. npj Herit. Sci. 14, 115 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02380-3

キーワード: 世界遺産, 生態系サービス, 気候変動, 文化的景観, 保全政策