Una revisione sistematica della letteratura e mappatura dell’interazione uomo-robot in contesti educativi

I robot che entrano in classe

In tutto il mondo, robot dall’aspetto amichevole stanno iniziando a comparire nelle scuole, nei laboratori linguistici e persino nelle stanze di terapia. Questo articolo analizza cosa accade realmente quando gli studenti imparano affiancati a queste macchine: i robot aiutano davvero i bambini a imparare meglio, a sentirsi più motivati o a connettersi maggiormente con gli altri? Ricostruendo dieci anni di ricerca proveniente da molti paesi, gli autori offrono ai lettori un quadro chiaro di come i robot sociali siano oggi impiegati in ambito educativo, di quali attività sembrano efficaci e di quali questioni importanti restino ancora aperte.

Dove e come vengono usati i robot

La revisione ha esaminato 28 studi dettagliati pubblicati tra il 2014 e il 2024. La maggior parte proviene dagli Stati Uniti, ma ricerche sono state svolte anche in Europa, in Asia e in altre regioni, a dimostrazione che l’interesse per i robot in classe è globale. I ricercatori hanno sperimentato robot con bambini in età prescolare, con alunni della scuola primaria e secondaria, con studenti universitari e con apprendenti con bisogni speciali. Gran parte di questo lavoro si è concentrata su lezioni di lingua e STEM (scienze, tecnologia, ingegneria e matematica), dove i robot possono condurre attività semplici, guidare esercitazioni o fare da partner di pratica. Alcuni modelli di robot ricorrono spesso, in particolare il piccolo umanoide NAO, perché sono facili da programmare, possono muoversi e fare gesti, e risultano attraenti per i bambini.

I molti ruoli che i robot possono assumere in classe

In questi studi i robot raramente interpretano un solo ruolo. Talvolta agiscono come insegnanti a tutto tondo, erogando brevi lezioni, ponendo domande o fornendo feedback. Più spesso fungono da assistenti didattici, affiancando un insegnante umano per dimostrare compiti, guidare piccoli gruppi o mantenere gli alunni concentrati. I robot sono stati anche impiegati come strumenti di apprendimento, narratori di storie, compagni di gioco, guide e persino mediatori che aiutano i bambini a cooperare o a risolvere conflitti. In matematica, ad esempio, i robot hanno messo alla prova gli studenti su fatti numerici o li hanno guidati attraverso rompicapi. Nell’apprendimento delle lingue hanno esercitato vocabolario e dialogo, usando gesti e contatto visivo per trattenere l’attenzione dei bambini. Per gli apprendenti con autismo o disabilità motorie, attività robotiche progettate con cura hanno incoraggiato la comunicazione, il movimento e il gioco sociale.

Cosa cambia per gli studenti

Negli studi i ricercatori hanno monitorato diversi risultati principali: rendimento accademico, motivazione e interazione sociale. Il risultato più comune è che, almeno nel breve periodo, i robot possono aumentare i punteggi dei test o le prestazioni nei compiti, specialmente quando le lezioni sono molto strutturate e ripetute. Molti studenti riferiscono di sentirsi più interessati e meno ansiosi quando è coinvolto un robot amichevole, il che può portare i bambini timidi a partecipare alle attività in classe. Gli studi registrano anche comportamenti sociali più ricchi: i bambini parlano di più, collaborano maggiormente e talvolta usano il robot come ponte sicuro per interagire con i compagni. Allo stesso tempo, i risultati non sono uniformi. La maggior parte dei progetti è di piccola scala, si svolge per poche sessioni e non segue gli studenti a lungo termine per verificare se i benefici persistono o come possano cambiare le relazioni con i robot nel tempo.

Gap nascosti e questioni etiche

Nonostante le potenzialità, la revisione mette in luce importanti punti ciechi. Pochissimi studi spiegano chiaramente le idee didattiche o le teorie dell’apprendimento alla base delle attività con i robot, rendendo difficile valutare perché certi progetti funzionino. Le questioni etiche sono spesso trascurate. Molti robot registrano voce, movimento e reazioni emotive, sollevando preoccupazioni su come vengono conservati i dati dei bambini, chi vi può accedere e per quanto tempo sono mantenuti. Alcuni studiosi avvertono che una forte dipendenza dai compagni robotici potrebbe influenzare in modo sottile lo sviluppo dell’empatia e la gestione delle relazioni umane, ma gli studi a lungo termine su questi rischi sono rari. Il corpus di ricerca è inoltre sbilanciato verso i bambini più piccoli e i ruoli di tipo assistente, con meno attenzione agli studenti più grandi, a materie scolastiche diverse o a confronti con altri tipi di tecnologia.

Cosa significa questo per il futuro dell’apprendimento

Nel complesso, l’articolo conclude che i robot sociali possono rendere l’apprendimento più coinvolgente e, in molti casi, più efficace — ma solo quando sono progettati con cura e usati responsabilmente. I robot sembrano più adatti a essere partner di supporto che incoraggiano la partecipazione, personalizzano la pratica e rendono più concreti concetti astratti, piuttosto che a sostituire gli insegnanti umani. Per andare oltre le prime sperimentazioni, gli autori sostengono che i lavori futuri dovrebbero coinvolgere gli educatori fin dall’inizio, ancorare le attività robotiche a solidi principi didattici, svolgere studi più lunghi e su scala maggiore e seguire regole rigorose e trasparenti per la protezione dei dati e del benessere dei bambini. Se queste condizioni vengono rispettate, i robot potrebbero diventare uno strumento prezioso in più per creare classi inclusive e reattive, specialmente per gli studenti che necessitano di supporto aggiuntivo.

Citazione: Tekerek, M., Beyazaslan, Z., Aydemir, H. et al. A systematic literature review and mapping of human-robot interaction in educational contexts. Humanit Soc Sci Commun 13, 336 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06698-y

Parole chiave: robot educativi, interazione uomo-robot, tecnologia in classe, coinvolgimento degli studenti, robotica sociale