L’effetto dell’assicurazione per l’assistenza a lungo termine sulla partecipazione al lavoro dei caregiver informali: evidenza dalla Cina

Perché conta per famiglie e lavoro

In tutta la Cina e in molti altri Paesi, le famiglie stanno cercando soluzioni per assistere un numero crescente di anziani che non possono più badare a sé stessi. Gran parte di questa assistenza avviene ancora in casa, di solito fornita da figlie, nuore o altri parenti. Se da un lato questa dedizione rispecchia valori culturali profondi, dall’altro sottrae persone — in particolare donne — al lavoro retribuito. Questo studio pone una domanda attuale: quando lo Stato aiuta a pagare l’assistenza a lungo termine, libera davvero i caregiver familiari per mantenere o trovare lavori migliori?

Una nuova rete di protezione per l’assistenza a lungo termine

Per alleggerire la pressione sulle famiglie, la Cina ha avviato piloti di assicurazione per l’assistenza a lungo termine (LTCI) in decine di città dal 2016. Il programma contribuisce a coprire i costi di cura per gli anziani con disabilità gravi, spesso tramite servizi offerti in istituzioni, ospedali o a domicilio. Gli autori utilizzano dati nazionali di indagine su persone di mezza età e anziane per seguire oltre 4.600 individui che aiutavano attivamente genitori o suoceri nelle attività quotidiane. Confrontano chi vive in città che hanno adottato la LTCI con caregiver in città che non avevano ancora il programma, prima e dopo l’avvio dei piloti. Questo permette di isolare quanto dei cambiamenti nei modelli lavorativi sia collegabile alla nuova assicurazione piuttosto che a tendenze economiche più ampie.

Dal lavoro agricolo ai lavori urbani

I ricercatori distinguono con attenzione tra lavori non agricoli — come lavoro in fabbrica, ufficio o nei servizi — e lavori agricoli nei campi e nelle aziende agricole. Risultano che la LTCI aumenta chiaramente le probabilità che i caregiver occupino un lavoro non agricolo, incrementando la probabilità di circa un terzo nelle città pilota rispetto alle altre. Al contrario, il programma non modifica in modo misurabile il fatto che i caregiver svolgano lavoro pagato in agricoltura. Una ragione è che il lavoro agricolo è spesso stagionale e flessibile, perciò i parenti possono più facilmente conciliare le cure con esso. I lavori non agricoli, invece, di norma richiedono orari e presenza più regolari, quindi liberare tempo con assistenza formale produce una differenza maggiore.

Come l’assicurazione modifica l’uso del tempo quotidiano

Per capire cosa sta dietro a questi mutamenti, gli autori osservano come i caregiver trascorrono le loro giornate. Dopo l’introduzione della LTCI, i caregiver nelle città pilota dedicano meno ore all’assistenza diretta ai genitori, suggerendo che parte di questo lavoro viene assunto dai servizi formali. Tuttavia, non dichiarano di dormire di più o di partecipare a più attività sociali. Piuttosto, le ore liberate sembrano essere impiegate in lavoro retribuito fuori casa, specialmente in ruoli non agricoli. Lo studio verifica anche se l’assicurazione migliori in modo evidente dolori fisici o sintomi depressivi nei caregiver. Sebbene queste misure tendano a migliorare, i cambiamenti sono troppo piccoli per essere considerati certi. L’effetto principale e chiaramente osservato è uno spostamento del tempo dall’assistenza non retribuita al lavoro retribuito.

Chi beneficia di più e perché i dettagli di progettazione contano

L’impatto della LTCI non è distribuito in modo uniforme. Le caregiver donne, coloro che sono sposate, con meno istruzione e con migliore stato di salute sono quelle più propense a passare a lavori non agricoli quando il programma è disponibile. Questo schema riflette come si distribuiscono cura e lavoro all’interno delle famiglie e nel mercato del lavoro più ampio. Le donne in Cina sopportano ancora la maggior parte dei compiti domestici e della cura degli anziani, e molti caregiver con minore istruzione contano su lavori poveramente pagati e instabili. Per loro, anche un supporto finanziario parziale per l’assistenza formale può bilanciare la scelta verso il mantenimento o il ritorno al lavoro retribuito. Anche i dettagli di politica modellano i risultati. I piloti che coprono principalmente i dipendenti urbani, estendono i benefici sia alle disabilità moderate sia a quelle gravi o privilegiano l’assistenza istituzionale rispetto a quella domiciliare mostrano gli aumenti più forti nell’occupazione dei caregiver, probabilmente perché riducono il tempo e il denaro che le famiglie devono dedicare alla cura diretta.

Cosa significa per le famiglie e per le politiche

In termini semplici, lo studio suggerisce che quando lo Stato contribuisce a pagare l’assistenza a lungo termine, i caregiver familiari — specialmente le donne nelle città — sono più in grado di prendere o mantenere lavori non agricoli. L’assicurazione per l’assistenza a lungo termine sembra incidere poco sul lavoro agricolo, ma sposta parte della pesante assistenza quotidiana dai parenti ai servizi formali, liberando tempo per il guadagno salariale. Gli autori sostengono che, per rendere il sistema equo e davvero “amico del lavoro”, la Cina dovrebbe estendere la copertura oltre i soli dipendenti urbani, rafforzare i servizi nelle aree rurali e migliorare il sostegno domiciliare in modo che i caregiver possano conciliare dovere familiare e carriera. Per altre società che invecchiano, i risultati offrono una lezione importante: progettare programmi di assistenza a lungo termine tenendo conto delle opportunità lavorative dei caregiver può aiutare a proteggere sia il benessere familiare sia la forza lavoro complessiva.

Citazione: Zhang, L., Dong, J., Li, S. et al. The effect of long-term care insurance on labor force participation among informal caregivers: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 339 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06658-6

Parole chiave: assicurazione per l’assistenza a lungo termine, caregiver informali, partecipazione alla forza lavoro, invecchiamento in Cina, assistenza e occupazione