Uno studio sulla presentazione delle notizie sulla COVID-19 in Cina nei media mainstream americani: logica di parte e ipotesi dell’effetto immagine speculare

Perché questa storia è importante per te

Il modo in cui i media parlano di altri paesi non riguarda solo eventi lontani; plasma anche, in modo discreto, il modo in cui vediamo i nostri leader e le nostre istituzioni. Questo studio analizza come due grandi reti televisive statunitensi, CNN e Fox News, hanno trattato l’esplosione della COVID-19 in Cina durante le elezioni presidenziali del 2020, mostrando che questi racconti hanno funzionato anche come uno specchio sottile della politica americana interna. Comprendere questo schema aiuta gli spettatori a riconoscere come le notizie internazionali possano influenzare la percezione del proprio governo e del sistema sanitario pubblico.

Due canali, due pubblici

I ricercatori si sono concentrati su CNN e Fox News perché i loro pubblici mostrano orientamenti politici opposti: i Democratici tendono a fidarsi di CNN, mentre i Repubblicani tendono a fidarsi di Fox. Tramite script informatici e un’attenta selezione, gli autori hanno raccolto migliaia di articoli legati alla pandemia e li hanno ridotti a 196 resoconti di notizie concreti sulla COVID-19 in Cina, pubblicati tra gennaio 2020 e maggio 2021. Sono stati esclusi pezzi di opinione, interviste ed editoriali per concentrarsi su ciò che dovrebbe essere «solo i fatti». Ogni paragrafo di questi resoconti è stato quindi codificato come positivo, negativo o neutro riguardo alla gestione della pandemia da parte della Cina, seguendo regole chiare fondate sulla ricerca sui media.

Come è stata misurata la copertura

Per valutare il tono della copertura, un team formato ha letto ogni paragrafo e assegnato punteggi in base al fatto che la Cina fosse descritta in termini favorevoli, sfavorevoli o neutrali. Diverse teorie classiche degli studi sui media hanno guidato questo processo. La ricerca sul framing mostra che i fatti che i giornalisti scelgono di evidenziare possono indirizzare il giudizio del pubblico. La teoria della gatekeeping sottolinea che le organizzazioni di informazione decidono cosa entra nella conversazione pubblica. Una visione costruttivista del giornalismo sostiene che le notizie non si limitano a riflettere la realtà, ma costruiscono attivamente una sua versione. Trasformando ogni paragrafo in un numero e verificando l’accordo tra i diversi codificatori, lo studio ha costruito un quadro affidabile sul fatto che ogni articolo tendesse al positivo, al negativo o a una posizione intermedia.

Cosa rivelano i numeri

Sia CNN sia Fox News sono state, nel complesso, negative rispetto alla risposta cinese alla pandemia, ma in modi diversi. Fox News è stata fortemente negativa dall’inizio alla fine e ha progressivamente trattato meno l’epidemia cinese man mano che la situazione negli Stati Uniti peggiorava. CNN, al contrario, è partita con una miscela che includeva descrizioni più positive degli sforzi di contenimento cinesi, per poi diventare nettamente più critica dopo che Joe Biden ha ottenuto la presidenza. Test statistici hanno mostrato che il tono di CNN è cambiato in corrispondenza delle fasi chiave dell’elezione, mentre il tono di Fox è rimasto costantemente ostile ma il volume della sua copertura è diminuito. Per entrambe le emittenti, le storie sull’epidemia di COVID-19 in Cina sono diventate meno frequenti nel tempo, suggerendo una scelta deliberata di cambiare focus man mano che la politica statunitense e la crisi sanitaria interna evolvevano.

L’idea dell’«immagine speculare»

Per spiegare questi schemi, gli autori propongono ciò che chiamano «effetto immagine speculare». L’idea è che le notizie internazionali non riguardino solo «loro» ma anche «noi». Quando Fox News ha criticato fortemente la Cina nelle fasi iniziali della pandemia, il suo pubblico repubblicano poteva sentirsi rassicurato sul fatto che gli Stati Uniti stavano andando relativamente meglio. Con la diffusione del virus in America e il miglioramento della situazione in Cina, Fox ha ridotto l’attenzione sulla Cina, probabilmente per evitare di mettere in evidenza un contrasto che avrebbe riflesso negativamente sull’amministrazione Trump. CNN ha mostrato un ritmo opposto: lodando aspetti della risposta cinese mentre Trump era in carica, ha messo in luce indirettamente le carenze statunitensi; dopo la vittoria di Biden, la copertura di CNN è diventata più critica verso la Cina, riducendo il rischio di confronti sfavorevoli con la nuova amministrazione. In entrambi i casi, le storie su un’epidemia lontana hanno funzionato da specchio per il pubblico nel giudicare il proprio governo.

Perché questo cambia il modo in cui dovremmo guardare le notizie

Lo studio conclude che la logica di parte — se una rete è più incline ai Repubblicani o ai Democratici — plasma non solo come vengono descritte le crisi estere ma anche quando e quanto frequentemente vengono trattate. Le notizie internazionali sulla risposta cinese alla COVID-19 sono state usate per trasmettere segnali sulla leadership americana e sulle performance della sanità pubblica, anche quando non veniva menzionato alcun funzionario statunitense. Gli autori sostengono che ciò solleva questioni etiche in tempi di crisi globale, quando informazioni accurate e meno politicizzate sono cruciali. Propongono maggiori tutele nelle redazioni e una migliore educazione ai media che insegni a riconoscere come la copertura di altri paesi possa essere usata per influenzare le opinioni a casa. Per i consumatori di notizie, la lezione è semplice: quando guardi storie su luoghi lontani, ricorda che potresti stare guardando uno specchio accuratamente lucidato della tua stessa società.

Citazione: Gao, C., Fan, J. A study on the presentation of China’s COVID-19 news in American mainstream media: party logic and mirror image effect hypothesis. Humanit Soc Sci Commun 13, 326 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06650-0

Parole chiave: pregiudizio dei media, copertura della COVID-19, relazioni USA-Cina, notizie di parte, opinione pubblica