Influenza intergenerazionale del maltrattamento psicologico nell’infanzia dei genitori e dell’espressività emotiva sui tratti callous‑unemotional nei bambini: un modello longitudinale di interdipendenza attore‑partner

Perché i sentimenti familiari contano attraverso le generazioni

Molti genitori portano cicatrici emotive dalla propria infanzia, pur desiderando crescere figli calorosi e premurosi. Questo studio pone una domanda difficile: quando i genitori sono stati maltrattati emotivamente da bambini, quella storia influenza in modo silenzioso il modo in cui esprimono i sentimenti con i propri figli — e, di conseguenza, quanto empatici o freddi questi bambini diventeranno? Concentrandosi su famiglie in Cina, i ricercatori hanno seguito genitori e bambini in età scolare nel tempo per vedere come un danno passato possa risuonare nelle emozioni quotidiane della famiglia.

Freddezza emotiva nei bambini

I ricercatori si sono interessati in particolare ai tratti “callous‑unemotional” nei bambini — schemi come sembrare indifferenti quando altri si fanno male, mostrare poca colpa o apparire emotivamente piatti. Questi tratti, già in giovane età, sono associati a problemi successivi come bullismo, aggressività e guai con la legge. Capire da dove provenga questa freddezza emotiva potrebbe aiutare famiglie e scuole a intervenire precocemente, prima che questi schemi si consolidino.

La storia nascosta di ferite dei genitori

Il team ha somministrato questionari a 366 coppie di madri e padri con bambini di età compresa tra 6 e 12 anni provenienti da due scuole primarie nel sud della Cina. I genitori hanno riferito se, durante la propria infanzia, fossero stati emotivamente maltrattati o trascurati — per esempio, fatti sentire inutili, insultati o privati di calore e attenzione. È importante sottolineare che lo studio ha esaminato ciò che i genitori avevano subito molto prima di diventare cura­tori, non come trattano ora i propri figli. Sei mesi dopo, entrambi i genitori hanno valutato i tratti callous‑unemotional del proprio bambino, offrendo ai ricercatori una finestra su come il dolore passato possa collegarsi al comportamento genitoriale e agli esiti nei figli nel presente.

Come le emozioni quotidiane portano il passato avanti

Per esplorare ciò che avviene all’interno delle famiglie, lo studio si è concentrato sull’“espressività emotiva” — quanto apertamente i genitori mostrano emozioni positive come affetto e sostegno, e emozioni negative come rabbia o irritazione. I genitori che avevano sperimentato più maltrattamento emotivo durante la loro infanzia tendevano a mostrare meno emozioni positive in casa. Nei padri, un maggior maltrattamento infantile era anche legato a esibizioni più frequenti di emozioni negative. Questi schemi emotivi, a loro volta, erano correlati a bambini che apparivano più freddi e meno reattivi emotivamente. In altre parole, uno stile emotivo distante o duro del genitore ha funzionato da ponte tra il maltrattamento subito in passato e i successivi tratti callous del figlio.

Il ruolo particolare dei padri nel clima familiare

Analizzando madri e padri insieme come unità, i ricercatori hanno scoperto un ruolo particolarmente importante dei padri. Quando padri che erano stati maltrattati da bambini mostravano più emozioni negative in casa, i loro figli avevano maggiori probabilità di sviluppare tratti callous‑unemotional. Allo stesso tempo, quando la storia di maltrattamento di uno dei genitori era associata a una minore espressione di emozioni positive da parte di quel genitore, i bambini mostravano anch’essi maggiore freddezza emotiva. Lo studio ha rivelato anche un effetto di crossover: il maltrattamento infantile subito dalle madri era legato a una ridotta espressione emotiva positiva da parte dei padri, il che a sua volta prevedeva tratti callous più elevati nei bambini. Questo suggerisce che il passato di un genitore può plasmare sottilmente il comportamento emotivo dell’altro genitore, influenzando l’atmosfera dell’intera famiglia.

Cosa significa per aiutare le famiglie

Per il lettore generale, il messaggio principale è che il tono emotivo che i genitori stabiliscono in casa — caloroso, incoraggiante, duro o ritirato — non riguarda solo la personalità o l’umore. È spesso radicato in come sono stati trattati a loro volta da bambini, e può influenzare se i loro figli cresceranno esseri premurosi o emotivamente distaccati. Lo studio suggerisce che interrompere i cicli di danno potrebbe dipendere meno dal colpevolizzare i genitori e più dall’aiutarli a riconoscere e guarire dal loro passato, imparando modi più sani di esprimere sia emozioni positive sia negative. Programmi di supporto per i genitori, in particolare per i padri, per esprimere calore e gestire la rabbia potrebbero essere un modo potente per proteggere i bambini dallo sviluppare schemi freddi e insensibili che potrebbero portare a problemi gravi in futuro.

Citazione: Hu, J., Chen, Q. & Yu, T. Intergenerational influence of parental childhood psychological maltreatment and emotional expressiveness on children’s callous-unemotional traits: a longitudinal actor–partner interdependence model. Humanit Soc Sci Commun 13, 281 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06631-3

Parole chiave: tratti callous‑unemotional, abuso emotivo nell'infanzia, espressione emotiva genitoriale, trasmissione intergenerazionale, famiglie cinesi