L’iniziativa di cooperazione e‑commerce della Via della Seta e il commercio digitale a valore aggiunto tra la Cina e i paesi partecipanti alla BRI

Perché questa storia sul commercio digitale è importante

L’articolo esplora come un insieme poco noto di accordi di cooperazione e‑commerce tra la Cina e i paesi lungo la Belt and Road stia silenziosamente rimodellando il commercio digitale globale. Anziché concentrarsi su navi portarinfuse e stabilimenti, esamina come dati, piattaforme online e servizi digitali attraversino i confini — e chi trae vantaggio da questi scambi. Per il lettore offre una finestra su come memorandum diplomatici, server cloud e mercati online possano cambiare le opportunità economiche nelle regioni in via di sviluppo, e perché la “Via della Seta Digitale” sta diventando importante quanto l’antica rotta fatta di carovane e porti.

Dalle rotte polverose ai mercati online

Lo studio si concentra sull’iniziativa di cooperazione e‑commerce della Via della Seta, lanciata dalla Cina nell’ambito più ampio della Belt and Road. Dal 2016 la Cina ha firmato memorandum di cooperazione sull’e‑commerce, non vincolanti, con decine di paesi partner. Questi documenti mirano a migliorare le infrastrutture digitali, snellire dogane e regolamentazioni per il commercio online e sostenere aree come logistica intelligente, pagamenti mobili e la partecipazione delle piccole imprese all’e‑commerce transfrontaliero. Molti paesi partner affrontano ancora un marcato “divario digitale”: infrastrutture internet deboli, meno server sicuri e competenze digitali limitate. L’iniziativa intende aiutarli a saltare alcune fasi di sviluppo collegandoli direttamente ai sistemi e‑commerce avanzati della Cina.

Seguire il valore nascosto nel commercio digitale

Piuttosto che limitarsi a contare quanto viene scambiato online, gli autori tracciano il “commercio digitale a valore aggiunto” — la quota del valore in un bene o servizio scambiato che proviene effettivamente da settori digitali come apparecchiature per telecomunicazioni, servizi di dati e piattaforme online. Utilizzando un database input‑output globale che registra come i settori in 189 economie siano collegati, misurano il valore apportato dai settori digitali in Cina e nei paesi partner per ciascun flusso commerciale bilaterale dal 2013 al 2022. Distinguono quindi due tipi di legami. Il valore aggiunto digitale “semplice” riguarda casi in cui input digitali attraversano un confine una sola volta e sono usati direttamente. Il valore aggiunto digitale “complesso” implica componenti digitali che attraversano i confini più volte come parte di reti di produzione a più fasi, segnalando un’integrazione più profonda nelle catene di fornitura digitali globali.

Cosa dicono i dati su chi beneficia

Adottando un approccio difference‑in‑differences scaglionato — essenzialmente confrontando paesi prima e dopo la firma dei memorandum sull’e‑commerce, rispetto a paesi simili che non hanno ancora firmato — lo studio trova che l’iniziativa aumenta chiaramente il commercio digitale a valore aggiunto tra la Cina e i suoi partner della Belt and Road. Il modello, però, è disomogeneo. Gli accordi aumentano fortemente il valore aggiunto digitale semplice, soprattutto i flussi che hanno origine in Cina e vanno verso i paesi partner, come piattaforme cinesi, servizi cloud e strumenti digitali incorporati nelle esportazioni. Per contro, non incrementano in modo significativo il valore aggiunto digitale complesso nel suo complesso. Quando i ricercatori separano le fonti di questo valore, scoprono che i paesi partner guadagnano principalmente nella componente più sofisticata e multi‑fase quando i loro input digitali sono incorporati in prodotti o servizi che tornano infine in Cina, indicando un graduale approfondimento del loro ruolo in attività digitali di livello superiore.

Colmare i divari di tecnologia, regole e punti di forza

Gli autori si chiedono quindi come funzionino concretamente questi memorandum. Identificano tre canali principali. Primo, gli accordi riducono il divario tecnologico digitale: sono associati a server internet più sicuri e una connettività migliore nei paesi partner, oltre a un uso di internet più diffuso, tutti fattori che facilitano la partecipazione delle imprese al commercio online. Secondo, rafforzano gli assetti istituzionali incoraggiando visite regolari ad alto livello, cooperazione su regole di dati e piattaforme e partecipazione a disposizioni più profonde sul commercio digitale in accordi regionali. Questa convergenza istituzionale riduce incertezza e costi di transazione per le imprese. Terzo, l’iniziativa aiuta sia la Cina sia i suoi partner a costruire vantaggi comparati più forti nei settori digitali, incoraggiando il flusso di risorse verso settori come cloud computing, pagamenti digitali e tecnologie logistiche. Queste tre forze insieme aiutano a spostare i paesi dai margini dell’economia digitale verso ruoli più centrali.

Regioni diverse, percorsi digitali diversi

Non tutti i partner sperimentano gli stessi cambiamenti. I paesi a valle nelle catene globali del valore, con legami politici più stretti con la Cina, situati in Europa o con livelli di reddito più elevati registrano i maggiori guadagni nel valore aggiunto digitale semplice: sono ben posizionati per integrare i servizi digitali cinesi nei mercati esistenti. Al contrario, la cooperazione con economie asiatiche e a basso reddito tende a rafforzare il valore aggiunto digitale complesso, suggerendo legami di produzione multi‑fase più profondi e uno scambio più esteso di input digitali. I numerosi controlli di robustezza e le misurazioni alternative dello studio — usando altri database, correggendo per lo shock COVID‑19 e compensando possibili bias — confermano l’affidabilità di questi schemi.

Cosa significa per il futuro digitale

Per un lettore non specialista il messaggio centrale è che firmare memorandum di cooperazione sull’e‑commerce è più di un gesto diplomatico: aumenta concretamente la quantità e la sofisticazione delle competenze digitali incorporate nel commercio tra la Cina e i paesi della Belt and Road. Nel breve periodo i maggiori guadagni derivano da connessioni semplici, come collegare venditori e consumatori locali a piattaforme e sistemi di pagamento cinesi consolidati. Col tempo, man mano che infrastrutture, regole e competenze migliorano, alcuni partner cominciano a spostarsi verso ruoli digitali più complessi, contribuendo con software, servizi di dati e logistica avanzata a prodotti che circolano attraverso la Cina e oltre. L’articolo suggerisce che se questi accordi sono gestiti con attenzione — bilanciando opportunità con preoccupazioni su dipendenza e sicurezza dei dati — possono aiutare molte economie in via di sviluppo a salire la scala digitale invece di rimanere indietro rispetto a essa.

Citazione: Huang, H., Yu, C. The Silk Road e-commerce cooperation initiative and the digital value-added trade between China and the BRI participating countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 269 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06622-4

Parole chiave: Via della Seta Digitale, cooperazione e‑commerce, catene globali del valore, commercio digitale, Iniziativa Belt and Road