La rappresentazione di “immigrato” nel discorso giornalistico: uno studio basato su corpus sulla preferenza semantica e la prosodia semantica

Perché le parole attorno a “immigrato” contano

Gli articoli di cronaca sull’immigrazione fanno più che riportare fatti; insegnano implicitamente come sentirsi verso le persone coinvolte. Questo articolo esplora come le notizie in lingua inglese nel mondo parlano di “immigrati” e mostra che scelte lessicali ripetute possono far apparire gli immigrati come pericolosi estranei oppure come vicini vulnerabili bisognosi di sostegno. Comprendere questi schemi nascosti aiuta i lettori a diventare consumatori di notizie più critici e più consapevoli di come il linguaggio plasmi i dibattiti pubblici.

Analizzare milioni di parole, non poche prime pagine

Invece di concentrarsi su pochi quotidiani o su titoli sensazionalistici, i ricercatori si sono rivolti a un’enorme raccolta di articoli di news online in inglese, raccolti da centinaia di siti web in molti paesi. Hanno utilizzato uno strumento chiamato Sketch Engine per cercare oltre due miliardi di parole di testo giornalistico e mettere a fuoco come la parola “immigrant” ricorre nel reportage quotidiano. Questo approccio su larga scala ha permesso di individuare schemi ricorrenti che attraversano singoli media o nazioni, rivelando un modo condiviso a livello globale di parlare dell’immigrazione piuttosto che semplici abitudini locali.

Le parole che fanno compagnia a “immigrato”

Lo studio si concentra sull’idea che le parole acquisiscono gran parte del loro significato dai vicini con cui appaiono regolarmente. Gli autori hanno esaminato i “collocati” più frequenti di “immigrant”: cioè le parole che più spesso si trovano nelle sue vicinanze. Hanno poi raggruppato questi termini partner in ampi temi come governo, ordine pubblico, movimento e tipologie di persone. Successivamente hanno analizzato come questi gruppi di parole colorassero l’atmosfera attorno a “immigrant”: tendevano a suggerire minaccia, sostegno o una descrizione neutra? Questa combinazione di statistiche e lettura ravvicinata ha permesso di vedere non solo a quali argomenti sono associati gli immigrati, ma anche la carica emotiva di tali collegamenti.

Minaccia contro assistenza: narrazioni in competizione

Nel campione di notizie globale, il modello più forte è il legame stretto tra “immigrant” e il linguaggio del governo o della legge e dell’ordine. Parole come “illegal”, “undocumented”, “deportation”, “detain” e “influx” ricorrono ripetutamente vicino a “immigrant”. Quando gli autori hanno letto frasi campione, hanno riscontrato che queste parole solitamente dipingono gli immigrati come fonti di crimine, disordine o crisi, spesso menzionati nello stesso contesto di traffico di droga o terrorismo. Questo crea una narrazione persistente in cui gli immigrati sono problemi da controllare da parte dello Stato. Allo stesso tempo emerge un’altra linea narrativa, seppur meno frequente: termini come “citizenship” e “legal”, o riferimenti a “refugees”, collegano gli immigrati a diritti, protezione e sostegno comunitario, specialmente quando si descrivono programmi locali, assistenza legale o percorsi di inclusione.

Come vengono ritratte le diverse categorie

Lo studio mostra anche che non tutti i gruppi di immigrati vengono inquadrati allo stesso modo. Quando “immigrant” è accostato a etichette legali generiche come “illegal”, il linguaggio circostante è per lo più negativo. Ma quando la parola appare vicino a termini etnici specifici come “Mexican” o “Asian”, il tono è più variegato e spesso più empatico, mettendo in luce storie di contributo, lotta o aiuto ricevuto. Parole come “refugee” o “undocumented” sono particolarmente rivelatrici: in alcuni contesti sono cariche di paura ed esclusione, in altri di compassione e assistenza. Questa tensione suggerisce che le notizie globali veicolano contemporaneamente due immagini contrastanti—gli immigrati come minacce e gli immigrati come persone vulnerabili bisognose di sostegno.

Perché questo conta per i lettori e le politiche

Tracciando questi schemi, l’articolo conclude che la parola “immigrant” nelle notizie globali è raramente neutra. Piuttosto, è avvolta in associazioni ripetute che o consolidano un divario tra “noi” e “loro” o invitano a una risposta più empatica. Il linguaggio focalizzato sulla minaccia è più comune e pone il controllo legale e la sicurezza al centro della scena, mentre il linguaggio umanitario, seppur presente, appare meno frequente e può comunque trattare gli immigrati come destinatari passivi di aiuto. Per il lettore comune, riconoscere queste abitudini linguistiche rende più facile mettere in discussione l’inquadramento delle storie e vedere che il modo in cui si parla di immigrazione non riguarda solo i fatti, ma anche le sottili correnti emotive veicolate dalle parole che accompagnano “immigrant”.

Citazione: Xie, Q., Lin, M. The representation of ‘immigrant’ in news discourse: a corpus-based study of semantic preference and semantic prosody. Humanit Soc Sci Commun 13, 287 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06614-4

Parole chiave: immigrazione media, inquadramento delle notizie, linguaggio e percezione, linguistica dei corpora, prosodia semantica