Mercificazione degli elementi di dati e greenwashing aziendale: evidenze dalla Cina

Perché dati e ambiente ormai vanno di pari passo

Per chiunque si interessi di cambiamento climatico, responsabilità aziendale o della crescita dell’economia digitale, questo studio offre un messaggio promettente: un uso migliore dei dati può rendere le imprese più sincere riguardo al loro reale livello di sostenibilità. Concentrandosi sulla Cina, i ricercatori si chiedono se la creazione di mercati in cui i dati possono essere scambiati — alla stregua di beni o servizi — possa contribuire a smascherare le affermazioni “eco‑friendly” fuorvianti e spingere le imprese verso miglioramenti ambientali veri anziché semplici operazioni di immagine.

Quando le promesse verdi non corrispondono alla realtà

Le aziende in tutto il mondo pubblicano oggi report patinati sulle loro iniziative ambientali. Tuttavia, dietro il linguaggio levigato e le immagini rassicuranti, alcune imprese esagerano o addirittura inventano i loro risultati ambientali, una pratica nota come greenwashing. Investitori, consumatori e comunità si basano sulle dichiarazioni ambientali per valutare se un’azienda merita fiducia e finanziamenti. Quando queste dichiarazioni sono gonfiate, si distorcono i mercati, si premiano i peggiori performer e si indeboliscono gli sforzi autentici per ridurre inquinamento ed emissioni di carbonio.

Trasformare i dati in una risorsa commerciabile

Allo stesso tempo, i dati sono diventati una risorsa centrale nelle economie moderne. In Cina, le amministrazioni locali hanno creato piattaforme di scambio dei dati in molte città, dove organizzazioni diverse possono acquistare, vendere e condividere informazioni secondo regole più chiare. Gli autori considerano il lancio di queste piattaforme come una sorta di esperimento naturale: alcune regioni ottengono prima un mercato dei dati funzionante rispetto ad altre. Utilizzando informazioni provenienti da più di diecimila imprese quotate tra il 2011 e il 2022, confrontano il comportamento delle aziende prima e dopo l’arrivo di una piattaforma e rispetto a imprese in aree senza tale piattaforma.

Come i mercati dei dati smascherano le affermazioni verdi fasulle

Lo studio rileva che una volta che un mercato locale dei dati è operativo, la narrazione ambientale delle aziende si avvicina maggiormente alla loro reale performance. In altre parole, il greenwashing diminuisce. Questo avviene attraverso due canali principali. Primo, i mercati dei dati rendono più facile ed economico per soggetti esterni — regolatori, analisti e pubblico — verificare le dichiarazioni aziendali confrontandole con un bacino più ricco di informazioni indipendenti. Questa maggiore trasparenza riduce lo spazio per affermazioni vaghe o fuorvianti. Secondo, banche e altre istituzioni finanziarie possono attingere a dati ambientali standardizzati quando decidono chi ha diritto a prestiti e investimenti verdi. Le imprese che fingono soltanto di essere verdi trovano più difficile ottenere finanziamenti favorevoli, mentre le aziende effettivamente più pulite hanno maggiori probabilità di essere ricompensate.

Chi cambia di più con le nuove regole

Gli effetti non sono uguali per tutti. La riduzione del greenwashing è più marcata tra gli inquinatori pesanti, le imprese high‑tech e le aziende già più avanzate dal punto di vista digitale. Gli inquinatori maggiori affrontano rischi ambientali elevati e a lungo hanno fatto ricorso a messaggi ambientali di facciata per attenuare le pressioni; una volta che i dati sui loro impatti reali circolano più liberamente, quella strategia diventa molto più rischiosa. Le imprese high‑tech e fortemente digitalizzate sono più attrezzate per utilizzare le piattaforme di dati per migliorare le performance reali, così si spostano più rapidamente da gesti cosmetici a cambiamenti concreti. Le regioni con mercati più sviluppati osservano inoltre effetti più forti, perché investitori e altri attori sono più pronti ad agire sulle nuove informazioni.

Perché il contesto locale conta ancora

Le condizioni economiche e politiche regionali determinano la portata con cui i mercati dei dati possono essere efficaci. Nelle province con economie più orientate al mercato, le piattaforme di dati incanalano più efficacemente tecnologia e finanziamenti verso progetti più puliti, offrendo alle imprese un sostegno concreto per migliorare. Interessante notare che le regioni con una supervisione ambientale più debole beneficiano in modo particolare dei mercati dei dati: dove la pressione governativa è relativamente lieve, informazioni migliorate e finanza verde fungono da forze alternative che spingono le imprese verso comportamenti migliori. In aree già soggette a regolamentazioni severe, le aziende sono inizialmente più pulite, quindi la spinta aggiuntiva fornita dai dati è minore.

Cosa significa per un futuro digitale più pulito

Nel complesso, la ricerca suggerisce che trattare i dati come una risorsa preziosa e commerciabile può fare più che aumentare la produttività o alimentare nuove app: può anche contribuire a ripulire l’economia. Rendendo più difficile nascondere le informazioni ambientali e collegando la finanza verde in modo più stretto alle performance reali, i mercati dei dati riducono l’attrattiva degli slogan ecologici vuoti e premiano le imprese che effettivamente riducono l’inquinamento. Per i decisori pubblici, la lezione è che costruire sistemi di dati robusti e trasparenti e collegarli a incentivi finanziari può essere uno strumento potente per contenere il greenwashing aziendale e orientare le economie verso una crescita davvero più verde.

Citazione: Wang, S., Bai, Q. Data elements marketization and corporate greenwashing: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 254 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06596-3

Parole chiave: greenwashing, mercati dei dati, economia digitale, finanza verde, governance ambientale