Colmare il divario digitale: uno studio comparativo sulla alfabetizzazione digitale e l’accesso nelle comunità rurali di Cina e Nigeria

Perché la vita offline ha ancora importanza in un mondo connesso

Man mano che internet rimodella il modo in cui le persone apprendono, lavorano e restano in contatto, intere comunità vengono lasciate indietro. Questo studio esamina da vicino gli anziani nelle aree rurali di Cina e Nigeria per capire perché molti faticano ancora a connettersi e cosa ciò comporta per la loro salute, i redditi e la vita quotidiana. Ascoltando direttamente i residenti dei villaggi in entrambi i paesi, gli autori mostrano che il “divario digitale” non riguarda solo il possesso di un telefono: è una questione che coinvolge potere, denaro, lingua, età e cultura insieme.

Due villaggi, un problema globale

I ricercatori hanno confrontato sei comunità rurali: tre in Cina e tre in Nigeria, parlando con uomini e donne di età pari o superiore a 50 anni in discussioni di gruppo. Ovunque, le persone riconoscevano che telefoni e internet potevano semplificare la vita—aiutando con le operazioni bancarie, consigli per l’agricoltura o restare in contatto con la famiglia. Eppure molti si sentivano ancora esclusi. Il team ha rilevato che il Nigeria affronta problemi più profondi di accesso di base: reti mobili deboli o assenti, scarso o inesistente accesso a banda larga e lunghi periodi senza elettricità. In alcuni villaggi, la gente paga un vicino con un generatore solo per caricare un telefono semplice. Nelle aree rurali cinesi la copertura internet è molto migliore e più persone possiedono uno smartphone, ma gli anziani faticano ancora con schermi piccoli, procedure complesse e il timore delle frodi online.

Quando costo, cavi e corrente ostacolano

Denaro e infrastrutture sono emersi come potenti guardiani. Nei villaggi nigeriani, i dati mobili sono costosi rispetto ai redditi delle persone e molte famiglie non possono permettersi smartphone moderni. Anche quando possono, l’elettricità inaffidabile rende difficile tenere i dispositivi carichi e i segnali scarsi fanno sì che i dati restino inutilizzati prima della scadenza. Questo lascia molti anziani nigeriani con “feature phone” di base usati solo per chiamate e funzioni leggere. I villaggi cinesi si sono lamentati anch’essi dei prezzi dei dispositivi e dei segnali irregolari in caso di maltempo, ma le loro connessioni di base e l’alimentazione elettrica sono per lo più garantite. In altre parole, la Nigeria sta ancora combattendo per il primo passo—ottenere un accesso stabile—mentre la Cina si confronta con la questione di quanto bene le persone sappiano usare ciò che già possiedono.

Come età, lingua e genere plasmano la fiducia digitale

Oltre a cavi e antenne, i fattori umani hanno avuto la stessa importanza. Molti partecipanti anziani in entrambi i paesi avevano poca o nessuna istruzione formale e si sentivano troppo vecchi per “tornare a scuola” e apprendere competenze digitali. La lingua era una barriera importante: i villaggi cinesi che parlano tibetano e i villaggi nigeriani che parlano fulfulde o altre lingue locali si sono spesso scontrati con telefoni e app disponibili solo in lingue nazionali o globali. Questo rendeva i menu confusi e percepiti come rischiosi. Le donne, soprattutto nei villaggi nigeriani, avevano meno probabilità di possedere telefoni e meno tempo per imparare, perché il lavoro agricolo, le faccende domestiche e la cura dei figli riempivano le loro giornate. Alcuni partecipanti temevano di commettere errori nelle app bancarie o di essere truffati online, preferendo fare la fila in banca piuttosto che fidarsi di uno schermo.

Percorsi differenti, progressi diseguali

Lo studio sostiene che Cina e Nigeria si trovano ora a “livelli” diversi del divario digitale. In Nigeria, la sfida primaria è l’accesso di primo livello: elettricità, copertura di rete, dispositivi e dati a prezzi accessibili. In Cina, il divario principale è di secondo livello: chi possiede le competenze, la fiducia e motivi significativi per usare gli strumenti digitali. La Cina ha avviato più programmi di formazione e sussidi, incluse iniziative collegate alla riduzione della povertà e all’agricoltura moderna. Ma anche lì molti corsi sono eventi una tantum con scarso follow-up, e le donne anziane rurali in particolare restano ai margini. In Nigeria, i piani governativi per banda larga e alfabetizzazione digitale esistono soprattutto su carta o nelle città, lasciando gli anziani rurali largamente esclusi dalle iniziative ufficiali.

Mantenere la connessione umana al centro

Per molti partecipanti, gli schermi non possono sostituire la conversazione faccia a faccia. Sia i villaggi cinesi sia quelli nigeriani temevano che “fare tutto col telefono” potesse indebolire la fiducia e la vita comunitaria. Gli autori concludono che chiudere il divario digitale non è solo una questione di stendere più cavi o distribuire telefoni nelle aree rurali. Una vera inclusione richiederà alimentazione affidabile e accesso più economico, ma anche insegnamento nelle lingue locali, supporto paziente per gli utenti anziani e rispetto per le modalità esistenti di vita e relazione. Se fatto bene, gli strumenti digitali possono integrare—invece di cancellare—le pratiche tradizionali e aiutare gli anziani rurali a condividere i benefici del mondo online.

Citazione: Guo, D., Ogbodo, J.N. Bridging the digital divide: a comparative study of digital literacy and access in rural communities in China and Nigeria. Humanit Soc Sci Commun 13, 243 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06553-0

Parole chiave: divario digitale, comunità rurali, alfabetizzazione digitale, Cina e Nigeria, anziani