Molte iniziative DEI sono considerate generalmente efficaci da studenti ed educatori

Perché il senso di appartenenza nel campus conta per tutti

L’università non riguarda solo lezioni ed esami. Riguarda anche se le persone si sentono parte di una comunità, possono essere se stesse e hanno una reale possibilità di successo. Questo studio esamina l’impatto concreto degli sforzi per diversità, equità e inclusione (DEI) nei campus del Nord America, in particolare nei corsi di scienze ambientali. In un momento in cui tali iniziative vengono ridotte o messe in discussione da nuove leggi e dibattiti politici, gli autori pongono una domanda semplice ma cruciale: le persone che vivono e lavorano in questi spazi trovano davvero utili gli sforzi DEI?

Fare il punto su studenti ed educatori

I ricercatori hanno sondato centinaia di studenti universitari e laureati, docenti, personale e ricercatori post-dottorato in istituzioni statunitensi che formano scienziati ambientali. I partecipanti hanno valutato quanto ritenevano efficaci decine di iniziative DEI diverse, dall’ufficio di campus e il supporto per l’infanzia alle pratiche didattiche e ai contenuti dei corsi. Hanno utilizzato una scala standard a 5 punti che va da “non efficace” a “estremamente efficace” e hanno anche risposto a domande aperte su ciò che rende un intervento efficace — o inefficace. Domande demografiche su razza, genere, sessualità, disabilità e percorso accademico hanno permesso al team di vedere se determinati gruppi vivevano queste iniziative in modo diverso.

La maggior parte degli sforzi aiuta, e alcuni si distinguono

In generale, i rispondenti hanno valutato positivamente le iniziative DEI. Quasi tre quarti delle 40 pratiche esaminate sono state giudicate da moderatamente a molto efficaci, e la maggior parte delle valutazioni individuali si è concentrata sul versante “utile” della scala più che sugli estremi. Alcuni tipi di supporto si sono distinti. L’assistenza alla famiglia — come i servizi di cura all’infanzia e l’aiuto per bisogni di base — è stata tra le iniziative con il punteggio più alto, riflettendo il fatto che molti studenti e docenti conciliano responsabilità di cura con la vita accademica. Anche la leadership diversificata e programmi di mentorship ben dotati di risorse sono stati considerati potenti, offrendo modelli, orientamento e la sensazione che chi prende le decisioni comprenda e condivida le esperienze delle persone. In aula, materiali accessibili, politiche flessibili, attività all’aperto progettate per essere inclusive e discussioni guidate che sviluppano il pensiero critico e invitano prospettive multiple sono stati particolarmente apprezzati. Al contrario, i sondaggi sul clima, i corsi di formazione una tantum e i comitati DEI formali sono stati valutati solo moderatamente efficaci, spesso percepiti come distanti dall’esperienza quotidiana degli studenti, anche quando non erano apertamente dannosi.

Gruppi diversi, benefici condivisi

Gli studenti tendevano a valutare le iniziative DEI come più efficaci rispetto a docenti e personale, soprattutto per quanto riguarda l’accessibilità: elementi come compiti flessibili, edifici e uscite sul campo accessibili, sistemi di feedback anonimi e gesti simbolici come la condivisione dei pronomi e dichiarazioni DEI nei programmi dei corsi. Per gli studenti, questi segnali visibili e i supporti pratici comunicano chiaramente sicurezza e rispetto. I docenti erano più scettici su alcuni elementi simbolici e burocratici ma concordavano sul fatto che una solida mentorship, una leadership diversificata e contenuti del corso rilevanti e critici siano importanti. Persone appartenenti a gruppi che affrontano barriere aggiuntive in ambito accademico — come donne, persone queer e di genere espanso, e studenti o docenti non tradizionali — spesso hanno trovato le iniziative DEI ancora più efficaci rispetto ai loro pari. Valutavano in particolare le iniziative che affrontavano responsabilità familiari, avanzamento di carriera, accessibilità nelle attività all’aperto e contenuti dei corsi che riconoscono storie dannose e sfidano visioni ristrette di genere e sessualità.

Cosa rende efficaci — o fallimentari — gli sforzi di inclusione

Le risposte aperte rivelano che l’efficacia non dipende solo dall’avere un programma, ma da quanto profondamente è integrato nella vita del campus. I rispondenti hanno detto che i migliori interventi sono ben integrati tra aule e vita del campus, supportati da risorse reali e guidati da persone competenti, affidabili e capaci di favorire conversazioni aperte e rispettose. Hanno sottolineato obiettivi chiari, meccanismi onesti di feedback, un seguito visibile e la rappresentanza di molte identità nella pianificazione e nella leadership. Al contrario, gli sforzi meno efficaci sono stati percepiti come simbolici o performativi: comitati senza finanziamento con mandati vaghi, formazioni che vergognano invece di educare e politiche che esistono solo sulla carta senza cambiare mai l’esperienza quotidiana. Le persone erano diffidenti nei confronti di approcci standardizzati e uguali per tutti e di iniziative che strumentalizzano individui marginalizzati o li sovraccaricano con lavoro DEI non retribuito.

Cosa significa questo per il futuro della vita nel campus

Questo studio contrasta l’affermazione secondo cui i programmi DEI in generale “non servono a niente” o dividono i campus. La maggior parte degli studenti e degli educatori intervistati, in molte identità diverse, riconosce benefici tangibili da politiche e pratiche inclusive — in particolare quelle che soddisfano bisogni di base, aprono porte alla leadership e alla mentorship e creano aule dove i temi difficili possono essere discussi con riflessione. Allo stesso tempo, la ricerca evidenzia che alcuni strumenti molto visibili, come sondaggi e formazioni generiche, necessitano di un design migliore, obiettivi più chiari e sostegno più forte per mantenere le promesse. Per le istituzioni sotto pressione politica per smantellare le iniziative DEI, questi risultati inviano un messaggio chiaro: se realizzate con cura e adeguatamente finanziate, le iniziative di inclusione aiutano non solo i gruppi marginalizzati, ma l’intera comunità del campus.

Citazione: McCaslin, H., Pearce, T., Martinson, S. et al. Many DEI initiatives are viewed as generally effective by students and educators. Humanit Soc Sci Commun 13, 247 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06524-5

Parole chiave: iniziative universitarie sulla diversità, inclusione nel campus, appartenenza degli studenti, politiche dell'istruzione superiore, mentorship e accessibilità