Facilitatori e ostacoli nello sviluppo e nell’attuazione dell’istruzione superiore transdisciplinare: prospetti dai pionieri nei Paesi Bassi

Perché ripensare l’istruzione superiore è importante

Molte delle più grandi sfide odierne — come il cambiamento climatico, la crescita delle disuguaglianze e le crisi sanitarie — non si collocano comodamente in una singola materia o professione. Questo articolo esplora come le università nei Paesi Bassi stiano sperimentando un nuovo modo di insegnare e apprendere che supera i confini tradizionali. Chiamata istruzione transdisciplinare, mette insieme studenti, docenti, ricercatori e persone esterne all’università come pari per affrontare problemi reali. Capire cosa favorisce e cosa ostacola questo approccio è importante per chiunque si interessi a come l’istruzione possa preparare meglio le persone a migliorare la società.

Apprendere insieme oltre i confini

Nell’istruzione transdisciplinare, persone con background diversi — ingegneria, lavoro sociale, diritto, design, amministrazione locale, gruppi comunitari e altro — lavorano fianco a fianco su un problema sociale condiviso. Invece di limitarsi ad ascoltare lezioni, gli studenti si uniscono in team misti che indagano domande definite con i partner della comunità, per esempio come rendere un quartiere più sicuro o un sistema alimentare più sostenibile. Gli autori hanno intervistato 13 pionieri coinvolti in 10 progetti di questo tipo presso università o università di scienze applicate olandesi. Questi progetti sono ancora relativamente giovani e spesso di piccola scala, ma offrono una finestra su come l’istruzione superiore potrebbe evolvere per servire la società in modo più diretto.

Fare la differenza oltre l’aula

Il primo grande obiettivo di queste iniziative è creare un impatto reale al di fuori dell’università. Talvolta l’impatto è diretto: i team di studenti producono rapporti, prototipi o nuove idee che organizzazioni locali, aziende o enti pubblici possono utilizzare. Altrettanto importante, però, è una forma di cambiamento più lenta e sottile. Imparando a vedere i problemi da molte prospettive e a lavorare con rispetto con non accademici, studenti e personale modificano il proprio modo di pensare e agire. I pionieri descrivono questo come un effetto «a chiazza d’olio»: i partecipanti portano le nuove modalità di lavoro nei futuri impieghi e progetti, diffondendo gradualmente una mentalità più collaborativa e impegnata socialmente. Partnership a lungo termine con gruppi comunitari aiutano a garantire che conoscenze e soluzioni non svaniscano al termine di un corso.

Crescere come persona e come professionista

Un secondo obiettivo centrale è l’apprendimento profondo. Gli studenti sono spinti oltre le routine conosciute: devono affrontare l’incertezza, negoziare punti di vista conflittuali e prendersi la responsabilità del proprio apprendimento. Molti sviluppano le cosiddette competenze del XXI secolo — come collaborazione, riflessione, perseveranza e capacità di affrontare contrattempi — acquisendo al contempo esperienza pratica con clienti reali e conseguenze concrete. Questo può essere tanto stimolante quanto stressante. I sistemi di valutazione tradizionali spesso faticano con questi progetti aperti, perché si concentrano in modo ristretto sui risultati individuali piuttosto che sull’apprendimento condiviso. Gli insegnanti si trovano a dover essere allo stesso tempo partner paritari nel progetto e giudici delle prestazioni degli studenti, il che può minare il senso di parità su cui si fonda il lavoro transdisciplinare.

Lavorare insieme in modo equo e sicuro

Il terzo obiettivo si concentra sulla collaborazione stessa. I pionieri auspicano che gli studenti imparino che il proprio punto di vista è solo uno tra molti, e che il progresso su problemi complessi richiede ascolto attento e costruzione di fiducia. Sottolineano l’importanza di investire tempo nelle relazioni: mappare chi sono i partner chiave, accordarsi sulle aspettative e sviluppare un linguaggio comune che abbia senso per tutti, non solo per gli accademici. Un’atmosfera di sicurezza psicologica — in cui le persone possono fare domande, ammettere incertezze e condividere esperienze personali senza timore — è cruciale. Quando i partner esterni sono coinvolti solo in modo superficiale, o quando gerarchie forti e squilibri di potere restano irrisolti, la collaborazione tende a ricadere in un semplice modello «cliente‑fornitore» invece di una genuina risoluzione congiunta dei problemi.

Cambiare il sistema dall’interno

L’obiettivo finale è rendere questo tipo di istruzione sostenibile all’interno di istituzioni che non sono progettate per esso. La maggior parte delle università è organizzata in «silos» disciplinari separati con propri bilanci, regole e orari, il che rende difficile gestire programmi flessibili e trasversali. Molti pionieri si affidano a finanziamenti per l’innovazione a breve termine e all’entusiasmo personale, spremendo questo lavoro in calendari già pieni. Spesso iniziano in piccolo — come elettivi, minor o programmi extracurriculari — per creare spazio alla sperimentazione. Col tempo cercano un sostegno più ampio da parte di dirigenti e colleghi per assicurarsi finanziamenti, tempo del personale e riconoscimento. Tuttavia regolamenti rigidi, risultati di apprendimento fissati e pratiche di valutazione standardizzate restano ostacoli pesanti, portando alcuni a parlare di «calcestruzzo istituzionale» che va attentamente rimosso a colpi di scalpello.

Cosa significa per il futuro

Per un lettore non specialista, il messaggio principale dell’articolo è chiaro: se vogliamo che le università aiutino a risolvere problemi reali e complessi, dobbiamo permettere loro di operare in modo diverso. I pionieri olandesi mostrano che mettere insieme studenti diversi e partner comunitari attorno a domande reali può innescare un apprendimento potente e un impatto sociale. Ma rivelano anche quanto sia difficile far combaciare questo approccio con sistemi pensati per grandi lezioni frontali, esami netti e confini tra le materie. Gli autori concludono che un cambiamento duraturo richiederà non solo passione individuale, ma cambiamenti nelle regole, nei finanziamenti, nelle valutazioni e nella cultura. L’istruzione transdisciplinare è ancora sperimentale, ma offre un percorso promettente verso università meglio attrezzate per servire la società in tempi turbolenti.

Citazione: Kurris, J., van Tuijl, A., Waldram, N. et al. Facilitators and barriers towards developing and implementing transdisciplinary higher education: insights from pioneers in the Netherlands. Humanit Soc Sci Commun 13, 218 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06510-x

Parole chiave: istruzione transdisciplinare, innovazione nell’istruzione superiore, impatto sociale, apprendimento collaborativo, insegnamento interdisciplinare