L'influenza dell'età pensionabile sulla speranza di vita: analisi dei paesi OCSE

Perché lavorare più a lungo conta per vivere più a lungo

In tutto il mondo, le persone vivono più a lungo mentre i tassi di natalità diminuiscono, generando società che invecchiano rapidamente e crescente pressione sui sistemi pensionistici e sanitari. Molti governi rispondono innalzando l'età ufficiale a cui si può andare in pensione con un assegno pieno. Questo cambiamento suscita spesso una preoccupazione: lavorare più a lungo potrebbe nuocere alla salute e accorciare la vita, oppure essere invece innocuo — o persino benefico? L'articolo esplora la questione confrontando decine di paesi per capire come l'età pensionabile legale si leghi alla durata media della vita.

Invecchiare in un mondo che cambia

L'invecchiamento globale è una delle tendenze sociali fondamentali del ventunesimo secolo. Il numero di persone sopra i 60 anni cresce rapidamente, e il gruppo degli over 80 aumenta ancora più in fretta. Allo stesso tempo, la speranza di vita mondiale è salita oltre i settanta anni. Ciò significa più anni di pensione da finanziare e maggiore pressione sui fondi pensione pubblici e sui sistemi sanitari, soprattutto nei paesi con molti anziani e relativamente pochi lavoratori. Per farvi fronte, molti membri dell'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) hanno già aumentato, o intendono aumentare, l'età pensionabile normale, talvolta collegandola direttamente alla speranza di vita in modo che, all'aumentare della vita media, aumenti anche il periodo lavorativo.

Visioni diverse su pensionamento e salute

Scienziati e responsabili politici dibattono da tempo sugli effetti dell'uscita dal lavoro sulla salute. Alcuni studi rilevano che la pensione migliora il benessere mentale, il sonno e abitudini salutari come smettere di fumare e aumentare l'attività fisica, aiutando gli anziani a sentirsi meglio e a vivere più a lungo. Altre ricerche vanno nella direzione opposta, suggerendo che il pensionamento precoce può portare a più depressione, aumento di peso o altri problemi di salute, specialmente quando l'abbandono del lavoro è involontario. Un terzo filone sostiene che il pensionamento abbia poco effetto complessivo sulla salute. Gran parte delle evidenze precedenti proviene da singoli paesi e segue individui nel tempo, rendendo difficile individuare modelli ampi che valgano in contesti economici e sociali diversi.

Cercare modelli confrontando i paesi

Gli autori di questo articolo adottano una prospettiva più ampia raccogliendo dati di 48 paesi tra il 2005 e il 2021, utilizzando grandi banche dati internazionali gestite dall'OCSE e dalla Banca Mondiale. Si concentrano sulla speranza di vita alla nascita, un indicatore comune della salute della popolazione, e la confrontano con l'età pensionabile legale per ottenere una pensione pubblica piena. Per una comparazione equa tengono conto anche delle differenze in reddito, spesa per l'istruzione, capacità ospedaliera, tassi di mortalità, dimensione e struttura per età della popolazione, urbanizzazione e tassi di natalità. Utilizzando tecniche statistiche adatte a dati che variano tra paesi e anni, indagano se i luoghi con età pensionabili più elevate tendono, a parità di altre condizioni, ad avere una speranza di vita più lunga.

Cosa rivelano i numeri

L'analisi mostra un andamento chiaro: i paesi con età pensionabili ufficiali più alte tendono anche ad avere una speranza di vita maggiore, anche tenendo conto di molti altri fattori. Il legame positivo permane quando gli autori impiegano metodi più avanzati per gestire il fatto che la causalità può andare in entrambe le direzioni — vite più lunghe possono spingere i governi ad aumentare l'età pensionabile. È interessante notare che il reddito pro capite e la spesa pubblica per l'istruzione non risultano sempre fortemente correlati con la speranza di vita in questo campione, probabilmente perché la loro influenza opera indirettamente tramite i servizi sanitari e gli stili di vita, e perché molti paesi ad alto reddito godono già di livelli simili di queste risorse. La disponibilità di posti letto ospedalieri, i tassi di mortalità complessivi, i tassi di natalità e la quota di anziani si comportano come atteso nel modellare la longevità media.

Differenze tra paesi e tra uomini e donne

Suddividendo il campione, gli autori trovano differenze importanti. Nei paesi sviluppati, aumentare l'età pensionabile legale non ha un effetto netto e chiaro sulla speranza di vita, forse perché molti già offrono opzioni pensionistiche flessibili e età pensionabili relativamente alte. Nei paesi in via di sviluppo, invece, un'età pensionabile più elevata è fortemente associata a vite più lunghe, suggerendo che esiste ancora margine per estendere la vita lavorativa senza danneggiare la salute e, possibilmente, migliorando gli standard di vita. Lo studio esamina anche se uomini e donne vadano in pensione alla stessa età. Dove ciò non avviene — spesso con le donne che escono prima — l'età pensionabile legale mostra una connessione positiva particolarmente forte con la speranza di vita, accennando al fatto che politiche pensionistiche attente al genere possono influire sui risultati di salute.

Cosa significa per le persone e per le politiche

Per i lavoratori quotidiani, il messaggio principale dello studio è rassicurante: aumentare l'età pensionabile ufficiale non sembra accorciare la vita in media e in molti contesti è collegato a una speranza di vita più lunga. Unitamente ad altre ricerche che mostrano come anni in più nel mercato del lavoro o vicini ad esso possano sostenere la salute cardiovascolare, il benessere mentale e un migliore utilizzo delle cure mediche, i risultati suggeriscono che un ritardo ben gestito del pensionamento può far parte di una strategia di invecchiamento sano. Gli autori sostengono che i responsabili delle politiche dovrebbero concentrarsi su regole flessibili che rispettino le differenze nelle richieste lavorative, nello stato di salute e nel genere, valorizzando al contempo il desiderio e la capacità degli anziani di continuare a contribuire. Se fatto con attenzione, un pensionamento posticipato può alleviare la pressione sui sistemi pensionistici, sostenere la crescita economica nelle società che invecchiano e mantenere una vita lunga e soddisfacente in età avanzata.

Citazione: Luo, J., Ma, X. The influence of retirement age on life expectancy based on analysis of OECD countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 226 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06498-4

Parole chiave: età pensionabile, speranza di vita, invecchiamento della popolazione, politica previdenziale, paesi OCSE