Gli stereotipi di età negli appelli alla solidarietà intergenerazionale: districare il paradosso

Perché questo conta nella vita di tutti i giorni

La pandemia di COVID-19 non ha solo messo alla prova i nostri sistemi sanitari; ha anche messo alla prova il modo in cui diverse generazioni si vedono e si sostengono a vicenda. Questo articolo esamina come i quotidiani in Germania hanno parlato dei «giovani» e dei «vecchi» durante la pandemia e come queste narrazioni abbiano modellato idee di equità, responsabilità e convivenza. Comprendere questi schemi aiuta a spiegare perché gli appelli alla solidarietà tra generazioni possono talvolta, involontariamente, approfondire le divisioni invece di sanarle.

Come i media hanno raccontato il rischio

All'inizio della pandemia, i servizi di informazione individuarono rapidamente le persone anziane come il principale gruppo a rischio. L'età stessa, non solo lo stato di salute, divenne un'abbreviazione per pericolo e vulnerabilità. Gli articoli spesso descrivevano gli anziani come corpi fragili da proteggere, mentre i più giovani venivano dipinti come in forma, energici e naturalmente resistenti. Questa divisione creò una trama semplicistica: ai giovani si chiedeva di agire, aiutare e sacrificarsi; gli anziani dovevano restare a casa, riparati dal pericolo. La solidarietà qui assumeva i contorni di cure unilaterali, che scorrevano dai forti ai deboli, usando l'età come un marcatore facile per stabilire a che lato appartenere.

Vite diverse sotto il lockdown

Con il proseguire della crisi, la copertura giornalistica si spostò dalla salute fisica all'esperienza quotidiana del lockdown. I racconti su «Generazione Corona» sottolinearono quanto i giovani avessero perso tappe fondamentali: feste, lauree, viaggi e le prime fasi della carriera. Venivano mostrati come affamati di contatto sociale e nuove esperienze, ora costretti a mettere la vita in pausa. Gli adulti più anziani, invece, furono per lo più ritratti come già abituati a vite più tranquille e consolidate, con un giro di relazioni più ristretto. Le loro attività perdute comparivano raramente oltre le visite familiari o gli incontri per un caffè. Queste immagini suggerivano che l'isolamento sociale colpisse più duramente i giovani, mentre gli anziani venivano percepiti soprattutto come destinatari di cure, non come partecipanti attivi con propri mondi sociali ricchi.

Chi ha guadagnato, chi ha perso e cosa è sembrato giusto

I dibattiti cambiarono ancora con l'arrivo dei vaccini. Dare priorità agli anziani per le prime dosi fu difeso come ragionevole dal punto di vista medico e morale, eppure i resoconti mediatici evidenziarono sempre più un nuovo squilibrio. Gli adulti più anziani cominciarono ad apparire come pensionati vivaci che tornavano a viaggiare e a partecipare ad eventi culturali, mentre i giovani attendevano più a lungo la protezione e la riapertura delle loro vite sociali ed economiche. Gli articoli iniziarono a dipingere i giovani come i veri «perdenti» della pandemia, gravati da stress mentale e futuri incerti. Emersero i timori di un possibile conflitto generazionale: la solidarietà era sempre stata unidirezionale, dai giovani agli anziani, con troppo poco ritorno?

La trappola nascosta nelle storie basate sull'età

Guardando attraverso queste fasi, gli autori mostrano come le narrazioni mediatiche abbiano ripetutamente contrapposto «i giovani» e «i vecchi» in modo netto: attivi contro passivi, liberi contro rinchiusi, dimenticati contro privilegiati. Anche quando il tono era premuroso o ammirato, tali immagini semplificate trasformavano vite complesse in tipi fissi, collocando tutti o nella giovinezza o nella vecchiaia e ignorando in larga misura gli anni intermedi. Questa costruzione «noi contro loro» rispecchia schemi più profondi nella società, dove un gruppo è trattato come norma e gli altri come diversi o inferiori. Ironia della sorte, gli appelli alla solidarietà che si basano su questi opposti legati all'età possono rafforzare gli stessi stereotipi e le divisioni che intendono combattere.

Riconsiderare la convivenza tra generazioni

L'articolo conclude che la solidarietà intergenerazionale non può poggiare su cliché sugli anziani indifesi e sui giovani spensierati. Propone invece di considerare l'invecchiamento come un percorso condiviso che tutti noi percorriamo, in fasi diverse, nel corso della vita. Da questa prospettiva, sostenersi reciprocamente non è un dovere unilaterale ma un impegno reciproco radicato nella nostra comune condizione umana. Gli autori chiedono inoltre di riconoscere la grande varietà di situazioni all'interno di ciascun gruppo d'età: non tutti i giovani stanno bene, e non tutti gli anziani sono sicuri o soddisfatti. Superando etichette d'età semplicistiche e ascoltando questa diversità, le società possono costruire forme di solidarietà che colleghino davvero le generazioni e rimangano robuste nelle crisi future, dalle pandemie ai cambiamenti climatici.

Citazione: Steckdaub-Muller, I., Pfaller, L., Schweda, M. et al. Age stereotypes in appeals for intergenerational solidarity: disentangling the paradox. Humanit Soc Sci Commun 13, 234 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06113-y

Parole chiave: solidarietà intergenerazionale, stereotipi d'età, media e COVID-19, ageismo, giustizia sociale