Disparità negli impatti delle ondate di calore estremo sulla frequentazione della metropolitana a New York City

Perché il caldo estivo e i viaggi in metropolitana ti riguardano

Con l’aumento delle temperature estive, le ondate di calore non sono più solo sgradevoli: possono diventare pericolose, soprattutto nelle città affollate. Questo studio esamina come il calore estremo a New York City modifichi l’uso della metropolitana e chi ne risente di più. Capire questi schemi aiuta a spiegare perché alcuni passeggeri possono adattarsi più facilmente di altri e cosa possono fare le città per mantenere il trasporto pubblico sicuro e affidabile in un mondo che si riscalda.

Ondata di calore e città dipendente dal trasporto pubblico

New York City dipende fortemente dalla sua rete metropolitana, con milioni di corse ogni giorno e molti residenti privi di automobile. Tuttavia le banchine della metropolitana sono spesso di diversi gradi più calde delle strade sovrastanti, trasformando le stazioni in trappole di calore durante le ondate. I ricercatori hanno analizzato i dati orari dei tornelli dal 2022 al 2024 per tutti i 423 complessi di stazione durante i mesi caldi, da maggio a settembre. Si sono concentrati sui giorni in cui la città ha emesso allerte per il caldo, definite dal National Weather Service in base alla sensazione di caldo e umidità, non solo alla temperatura dell’aria. Hanno poi confrontato la frequentazione in questi giorni di calore estremo con i giorni estivi tipici, esaminando con attenzione i modelli nel corso della giornata e nelle diverse aree della città.

Chi continua a viaggiare e chi resta a casa

Non tutti prendono la metropolitana per le stesse ragioni o hanno le stesse opzioni. Lo studio ha distinto i passeggeri in gruppi ampi: la frequentazione generale, i passeggeri a basso reddito iscritti al programma comunale Fair Fares e gli anziani e le persone con disabilità che utilizzano categorie tariffarie speciali. Nel complesso, l’uso della metropolitana è diminuito nei giorni molto caldi, ma l’entità e il momento del calo sono variati. Nei giorni feriali la frequentazione è diminuita principalmente nelle ore più calde di mezzogiorno e di sera; nei weekend, quando molti spostamenti sono opzionali, le perdite sono state maggiori. I passeggeri a basso reddito hanno mostrato un uso relativamente costante durante la giornata, suggerendo che molti non potevano facilmente cancellare i viaggi o passare ad altri mezzi. Al contrario, anziani e persone con disabilità hanno ridotto maggiormente gli spostamenti, specialmente a metà giornata quando lo stress da calore è massimo, evidenziando i loro maggiori rischi per la salute e un comportamento più prudente.

Come cambiano i ritmi quotidiani con il calore estremo

Analizzando ora per ora, il familiare schema feriale a “M” — picchi di mattina e di sera — si è appiattito durante le ondate di calore. Meno persone si sono spostate durante le ore di punta e di mezzogiorno, indicando sia una riduzione dei viaggi sia uno spostamento verso altri mezzi, come automobili private o servizi di ride-hailing. Nei weekend, quando molti spostamenti sono per acquisti, tempo libero o visite sociali, l’intera curva della frequentazione si è ridotta in modo più evidente. Anziani e persone con disabilità tendevano già a evitare le folle delle ore di punta, viaggiando più nelle ore non di picco. Durante il calore estremo anche i loro spostamenti in orario non di punta sono diminuiti, in particolare a mezzogiorno, segnalando che il caldo può confinare efficacemente all’interno chi ha maggiori rischi per la salute. Per gli utenti di Fair Fares, la frequentazione è calata in parte durante gli eventi di caldo, ma con variazioni minori tra i diversi momenti della giornata, rafforzando l’idea che vincoli economici e di vita limitano la loro flessibilità.

Perché alcune stazioni sono più resilienti di altre

Lo studio è andato oltre i totali cittadini per esaminare come si sono comportate le singole stazioni. Attraverso test statistici, gli autori hanno etichettato le stazioni come “alta resilienza” se la frequentazione è rimasta stabile o è aumentata durante le ondate di calore, e “bassa resilienza” se è diminuita. Sorprendentemente, molte stazioni periferiche ai margini della rete si sono dimostrate più resilienti, soprattutto nei weekend. Queste aree periferiche spesso hanno meno alternative di trasporto, quindi i passeggeri continuano a usare la metropolitana anche quando è scomodamente calda. Al contrario, grandi snodi centrali — dove si intersecano più linee e le banchine sono spesso sotterranee e affollate — hanno registrato cali maggiori. Anche gli usi del territorio circostanti hanno importanza. Le stazioni circondate da strutture pubbliche, parchi e spazi aperti tendevano a mantenere meglio la frequentazione, suggerendo che questi luoghi fungono anche da destinazioni o rifugi rinfrescanti. Le aree dense con un forte mix di usi non sempre se la sono cavata altrettanto bene, in particolare per i passeggeri vulnerabili, forse a causa di viaggi più lunghi o più complessi e di condizioni di percorrenza a piedi meno confortevoli.

Cosa possono fare le città per proteggere i passeggeri

Per un lettore non specialista, il messaggio chiave è semplice: il calore estremo non colpisce tutti i passeggeri, né tutte le stazioni, nello stesso modo. Anziani e persone con disabilità riducono maggiormente gli spostamenti, i passeggeri a basso reddito hanno meno margine di adattamento e i grandi snodi centrali sono punti particolarmente fragili del sistema. Gli autori sostengono che i pianificatori urbani dovrebbero dare priorità agli interventi di raffrescamento e alla ventilazione nelle più trafficate stazioni di scambio, migliorare l’ombra e le condizioni di attesa nelle connessioni bus-metropolitana e sfruttare meglio gli edifici pubblici climatizzati come centri di raffreddamento informali vicino alle fermate. Indicano inoltre la necessità di supporti mirati — come adeguamenti di servizio, sussidi e alternative più sicure — per chi non può facilmente modificare quando o come viaggia. Con l’aumento della frequenza delle ondate di calore, questi cambiamenti saranno cruciali per mantenere il trasporto urbano sia resiliente sia equo.

Citazione: Zhao, M., Lei, S., Li, S. et al. Disparities in the impacts of extreme heat events on subway ridership in New York City. npj. Sustain. Mobil. Transp. 3, 17 (2026). https://doi.org/10.1038/s44333-026-00083-7

Parole chiave: calore estremo, frequentazione della metropolitana, New York City, popolazioni vulnerabili, trasporto resistente al clima