Salute cardiovascolare in gravidanza secondo il punteggio Life’s Essential 8

Perché conta la salute del cuore in gravidanza

La gravidanza è spesso vista come un periodo in cui donne giovani e altrimenti sane vengono monitorate e curate con attenzione. Eppure, negli Stati Uniti, le malattie del cuore e dei vasi sanguigni sono ora una delle principali cause di morte in gravidanza. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: quanto sono in salute i cuori delle donne in gravidanza e come si confrontano con le donne della stessa età non in gravidanza? La risposta ha conseguenze non solo per le madri, ma anche per la salute cardiaca a lungo termine dei loro figli.

Prendere il polso della salute cardiaca

Per indagare la questione, i ricercatori hanno utilizzato un grande sondaggio nazionale condotto dai Centers for Disease Control and Prevention, noto come NHANES. Si sono concentrati su donne di età compresa tra 20 e 44 anni che hanno partecipato tra il 2011 e il 2020, confrontando 171 donne in gravidanza (che rappresentano circa 1,6 milioni di donne in gravidanza nel paese) con oltre 3.400 donne simili non in gravidanza. Invece di considerare un singolo valore di laboratorio o una singola diagnosi, il team ha usato il punteggio “Life’s Essential 8” dell’American Heart Association, una checklist completa che combina quattro comportamenti (fumo, attività fisica, sonno e dieta) e quattro misurazioni di salute (pressione sanguigna, glicemia, lipidi ematici come il colesterolo e indice di massa corporea, BMI). Ogni elemento è valutato da scarso a ideale e poi mediato in un punteggio da 0 a 100.

Come si sono confrontate le donne in gravidanza

Nel complesso, le donne in gravidanza avevano punteggi di salute cardiovascolare leggermente inferiori rispetto alle donne non in gravidanza. In media, il loro punteggio Life’s Essential 8 era circa tre punti più basso. I divari maggiori riguardavano l’attività fisica, i lipidi ematici e il BMI. Le donne in gravidanza erano meno attive, avevano profili di colesterolo meno favorevoli e presentavano più peso in eccesso rispetto alle coetanee non in gravidanza. Quando i ricercatori hanno classificato le donne come aventi una salute cardiovascolare “ideale” (punteggio pari o superiore a 80), le donne in gravidanza avevano circa la metà delle probabilità di raggiungere tale soglia, anche dopo aver tenuto conto di età, reddito, istruzione e accesso alle cure. È interessante notare che sia le donne in gravidanza sia quelle non in gravidanza hanno ottenuto i punteggi più bassi nella dieta, sottolineando come un’alimentazione sana resti una sfida diffusa.

Tendenze nel tempo e aspetti sorprendentemente positivi

Lo studio ha anche esaminato come questi punteggi siano cambiati nel decennio. Tra le donne non in gravidanza, la salute cardiaca complessiva è rimasta abbastanza stabile dal 2011 al 2020. Alcune misure sono migliorate, come i lipidi ematici e il sonno, mentre i punteggi di BMI e dieta sono peggiorati, rispecchiando le tendenze globali verso un peso corporeo più elevato e un maggior consumo di cibi processati. Per le donne in gravidanza, il campione in ciascun ciclo del sondaggio era ridotto, quindi gli autori hanno riportato valori medi piuttosto che tendenze solide. Tuttavia, c’erano segnali che i punteggi di BMI e dieta andavano peggiorando nel tempo, mentre pressione sanguigna e sonno sembravano in qualche misura migliorati. Infatti, una scoperta sorprendente è stata che le donne in gravidanza erano più probabilmente rispetto alle non in gravidanza ad avere la pressione arteriosa nell’intervallo ideale, e il loro controllo della glicemia risultava simile. Gli autori avvertono che ciò può riflettere in parte la minore età del gruppo in gravidanza e il fatto che il sondaggio non rilevava lo stadio della gravidanza né effettuava i test specializzati usati per diagnosticare il diabete o l’ipertensione correlati alla gravidanza.

Cosa c’entra l’età

Quando i ricercatori hanno suddiviso le donne per fasce d’età è emerso un quadro sfumato. Tra le donne in gravidanza, quelle tra i 25 e i 34 anni avevano i punteggi complessivi migliori, favorite da meno fumo e da un sonno migliore, mentre le donne più giovani (20–24) e più mature (35–44) andavano peggio. Nelle donne non in gravidanza, il gruppo più giovane aveva i punteggi migliori, principalmente grazie a un peso corporeo più sano. Questi schemi corrispondono a quanto i medici osservano in clinica: le donne molto giovani possono avere meno accesso alle cure prenatali, e le donne in gravidanza più anziane possono trovare più difficile per il cuore e i vasi sanguigni adattarsi alle esigenze fisiche della gravidanza, specialmente se entrano in gravidanza con peso in eccesso o fattori di rischio di lunga data.

Che cosa significa per madri e bambini

Il messaggio dello studio è chiaro in termini pratici: durante la gravidanza molte donne non raggiungono la salute cardiaca ideale, in particolare per quanto riguarda il movimento, il controllo del colesterolo e il mantenimento di un peso sano. La qualità della dieta è scarsa per la maggior parte delle donne, siano esse in gravidanza o no. Poiché la gravidanza mette ulteriore sforzo sul cuore e determina le basi per la salute futura del bambino, questi divari sono più che teorici. Indicano opportunità concrete durante le visite prenatali: sostenere un esercizio sicuro, migliorare l’accesso a cibi nutrienti, monitorare l’aumento di peso e trovare modi migliori per gestire il colesterolo sicuri per madre e feto. Rafforzando questi aspetti della salute cardiovascolare in gravidanza, potremmo ridurre i rischi di malattie cardiache per entrambe le generazioni.

Citazione: Yerabolu, K., Bal, H.S., Shahid, A. et al. Cardiovascular health in pregnancy according to Life’s Essential 8 score. npj Cardiovasc Health 3, 18 (2026). https://doi.org/10.1038/s44325-026-00117-6

Parole chiave: salute cardiaca in gravidanza, rischio cardiovascolare, Life’s Essential 8, benessere materno, stile di vita prenatale